Кашен поднял голову, отрываясь от своих мыслей:

- Нет, Анри, не случайно. Представьте себе гигантский улей, а еще лучше - муравейник, в котором каждый муравей заменен дьяволом. Огромную матку всего рода дьяволов, которая всю свою жизнь занята одним-единственным делом - кладкой яиц. Множество воспитателей, которые денно и нощно заботятся о появляющемся из яиц беспомощном потомстве. Стражу при входах и огромную армию воинов, которая охотится за крупной дичью и снабжает колонию мясом. Племя тружеников, которое изготавливает примитивные орудия, занимается земледелием, а может быть, и скотоводством.

Анри слушал, затаив дыхание.

- Если допустить существование такой колонии, - продолжал Кашен, - то все становится на свои места. Дьяволу не нужны органы размножения, у них есть общая мать всего рода. Непрерывно рождающееся потомство нуждается в универсальном корме, поэтому каждый дьявол имеет развитые молочные железы. Чтобы действовать организованно и на свету, и в полной темноте, дьяволам нужно какое-то средство общения. И оно есть - странные гибкие образования, похожие на рога. Совместная жизнь тысяч и тысяч особей требует непрерывного тяжелого труда, недаром трудолюбие пчел и муравьев вошло в поговорку. И у дьяволов есть чудесное универсальное орудие труда - рука, которая удивительно похожа на руку другого вечного труженика - человека. Колония дьяволов представляет собой гигантскую, скорее всего, подземную постройку, вспомните огромные глаза дьяволов, которые должны отлично видеть в темноте. Отсюда нетранспортабельность рода дьяволов в целом, локальность их существования, жесткая привязанность к определенному месту обитания. И наконец, дьявол-одиночка должен быть примитивным, слабым и беспомощным перед лицом своих врагов, иначе у породы не будет стимула для их объединения в такую колоссальную семью. Как видите, Анри, все «за» и ни одного «против».

- Я преклоняюсь перед вами, Жерар, - серьезно сказал Анри, - вы распутали этот дьявольский клубок, а я считал, что это выше человеческих сил. Меня смущает одно - как могут дьяволы с их куриными мозгами создавать орудия труда? Ведь это прерогатива разума!

- Их делает не дьявол, - мягко ответил Кашен, - а колония дьяволов в целом. Понимаете, Анри, когда речь идет об общественных насекомых, скажем о пчелах, то в качестве самостоятельного организма выступает уже не отдельная пчела, а весь улей. Именно улей взаимодействует с окружающей средой, образует условные рефлексы, питается, размножается, выращивает потомство и так далее. И если он когда-нибудь возвысится до мышления, то и мыслить будет именно улей, а не отдельная пчела.