- Вспомните о руке дьяволов, которая удивительно напоминает человеческую.

- В этом я не вижу ничего удивительного, - упрямо сказал Анри, - дьяволы с такими руками выведены путем искусственного отбора теми разумными, которые живут в заречной саванне.

- Хорошо, допустим, - терпеливо сказал Кашен. - Допустим, что дьяволы выступают в роли своеобразных собак и верно служат неизвестному человеческому племени. Как вы объясните отсутствие у них органов размножения? Ведь у второго дьявола их тоже не оказалось! Как вы совместите отсутствие этих органов с наличием отлично развитых молочных желез?

Анри заковыристо выругался по-французски и меланхолично сказал:

- Очень просто, дорогой Жерар. Я пошлю всех дьяволов к дьяволу, а сам пойду пить виски.

Кашен засмеялся:

- Зачем же виски? Перед вами отличное французское вино!

Анри налил себе вина, залпом выпил и сморщился:

- Нет, Жерар, я пойду пить виски. Вино слишком слабо для этой дьявольской ситуации.

- Да, - согласился Кашен, - дьяволы - крепкий орешек. Я мучился несколько дней, перерыл гору литературы. Я сомневался в собственной компетенции. Но потом меня осенило!

- Когда занимаешься дьяволами - это обычное явление, - хмуро сказал Анри, - меня тоже несколько раз осеняло, и каждый раз по-новому.

Кашен засмеялся.

- Мне помогло то обстоятельство, что я энтомолог, - сказал он доверительно. - Узкий специалист по млекопитающим ничего бы не понял, уверяю вас. Дьявол - это дьявол, к нему нельзя подходить с обычными мерками.

Анри упрямо покачал головой:

- Не трудитесь, Жерар. Убедить меня в том, что эти крысы способны к разумной деятельности, - невозможно.

- Да, Анри, один дьявол не способен. Но речь идет о целой колонии дьяволов.

- Стадо баранов остается стадом баранов, независимо от того, сколько в нем голов, - десяток или несколько тысяч, - убежденно сказал Анри.

- Это не совсем так, - спокойно ответил Кашен, - одна пчела примитивна в еще большей степени, нежели дьявол. Но пчелиный рой с легкостью необыкновенной делает сложнейшие и тончайшие сооружения - соты. Что по сравнению с ними рубило или ловчая яма? Детские игрушки!

Кашен замолчал, погрузившись в раздумье. Анри смотрел на него с постепенно возрастающим интересом. Догадки, возникавшие у него одна за другой, не рассыпались бессильно, как это было прежде, а складывались в цельную стройную картину.

- Жерар, - сказал он дрогнувшим голосом, - вы не случайно сказали про пчел?