Айоло топнул ногой:

– Ничего подобного! Вы слишком много себе позволяете! – Он попытался вырвать голубое яйцо из хватки Кугеля. Выскользнув из пальцев Кугеля, яйцо покатилось, прыгая по склону холма, разбилось и взорвалось голубым пламенем – на склоне образовалась глубокая яма. Из ямы тут же вытянулось золотисто-серое щупальце и схватило Кугеля за ногу.

Айоло отпрыгнул в сторону и стал наблюдать, находясь на безопасном расстоянии, за усилиями Кугеля, сопротивлявшегося попыткам щупальца затащить его в яму. Наконец Кугелю удалось ухватиться за пень. Он закричал:

– Айоло, скорее! Привяжите чем-нибудь это щупальце к пню, иначе я окажусь под землей!

Скрестив руки на груди, Айоло спокойно и размеренно произнес:

– Алчность привела вас в эту западню. Вполне возможно, что такова воля судьбы, и я не решаюсь ей препятствовать.

– Вы обвиняете меня в алчности? После того как изо всех сил вырывали амулет из моих рук?

Айоло нахмурился и поджал губы:

– В любом случае другой веревки у меня нет.

– Убейте пельграна! – пыхтя, взмолился Кугель. – Теперь у веревки найдется лучшее применение.

– Вы сами оценили пельграна в сотню терциев. Веревка стоит десять терциев.

– Хорошо, – процедил сквозь зубы Кугель. – Десять терциев за веревку. Но я не могу заплатить сто терциев за дохлого пельграна – у меня с собой только сорок пять монет.

– Так и быть. Уплатите сорок пять терциев. Что вы можете предоставить в залог за остаток?

Удерживаясь за пень одной рукой, Кугель сумел швырнуть толстяку кошелек с терциями и показал ему серьгу с опалом, унаследованную от Иванелло. Айоло немедленно потребовал передать ему опал, но Кугель отказался делать это до тех пор, пока щупальце не будет привязано к пню.

Айоло с сожалением отрубил голову пельграну, приблизился с веревкой в руках и привязал щупальце к пню, тем самым ослабив хватку подземного существа, все еще не отпустившего Кугеля.

– Вручите мне серьгу, будьте добры! – произнес Айоло, многозначительно поднося лезвие ножа к веревке.

Кугель перебросил драгоценность в руки толстяка:

– Берите! Это все, что у меня осталось. А теперь, пожалуйста, освободите меня.

– Я человек осторожный, – отозвался Айоло. – Мне нужно рассмотреть ситуацию с нескольких точек зрения. – Он занялся сбором хвороста, чтобы развести костер и устроиться на ночь.

Кугель пожаловался: