Айоло покачал головой:

– Мне придется придерживаться первоначального плана. – Он раскрыл рюкзачок, чтобы позавтракать, и обнаружил пропажу своего имущества. Жалобно вскрикнув, сборщик грез уставился на Кугеля: – Мои терции, мои грезы! Они пропали, пропали! Как вы это объясняете?

– Все очень просто. Примерно через четыре минуты после полуночи из лесу вышел грабитель. Он подкрался к вам и унес содержимое вашего рюкзака.

Айоло схватился за бороду обеими руками:

– Мои бесценные грезы! Почему вы меня не разбудили?

Кугель почесал в затылке:

– Честно говоря, я не хотел нарушать равновесие мироздания.

Айоло вскочил на ноги и принялся смотреть по сторонам – главным образом в сторону леса, после чего повернулся к Кугелю:

– Как выглядел этот разбойник?

– Мне он показался человеком, в какой-то степени склонным к состраданию: он отдал мне остаток вашей холодной жареной птицы и бутыль вина, каковые я с благодарностью употребил.

– Вы съели мой завтрак!

Кугель пожал плечами:

– Я не был уверен в том, что это ваш завтрак; в любом случае мне вы об этом не сообщали, а грабителя я не спрашивал. Мы немного поговорили – он сказал, что так же, как вы, направляется в Квирниф, чтобы участвовать во Всемирной выставке чудес.

– Ага! Ха-ха! И вы его узнаете, если увидите снова?

– Без сомнения.

Айоло тут же энергично взялся за дело.

– Посмотрим, посмотрим – как управиться с этим щупальцем? Может быть, мне удастся его оторвать. – Он схватился за конец золотисто-серого отростка и, упираясь ногой в пень, попытался отделить его от ноги Кугеля. Прилагая отчаянные усилия, он дергал щупальце и пинал его, не обращая внимания на крики Кугеля, испытывавшего при этом острую боль. Наконец щупальце расслабилось, и Кугель сразу отполз в сторону.

Соблюдая величайшую осторожность, Айоло подобрался к яме и заглянул в нее.

– Вижу только мерцание каких-то далеких огней. Загадочное отверстие! А что это за шнурок, спускающийся в яму?

– Я привязал к нему камень, пытаясь измерить глубину ямы, – объяснил Кугель. – Из этого ничего не получилось.