Риальто прикоснулся к раковине; на поверхности табурета появилось изображение Эшмиэля в гардеробной его усадьбы Силь-Соум. Раньше наружность Эшмиэля поражала резким, бескомпромиссным контрастом – правая сторона его тела была белой, а левая – черной, его одежде была свойственна сходная расцветка, хотя ее покрой нередко можно было назвать причудливым или даже легкомысленным[6].

Подвергнувшись сглазу, Эшмиэль по-прежнему предпочитал колоритные контрасты, но теперь он, судя по всему, колебался в выборе между сочетаниями синего и лилового, желтого и оранжевого, розового и темно-коричневого – судя по расцветке одежды манекенов, расставленных в гардеробной. Эшмиэль расхаживал перед глазами наблюдавших за ним Ильдефонса и Риальто, разглядывая то один, то другой манекен, но не находя ничего, что точно соответствовало бы его вкусу; очевидно, это вызывало у него раздражение.

Ильдефонс глубоко вздохнул:

– Эшмиэль пропал, это ясно. Придется сжать зубы и проверить, что случилось с другими; сначала взглянем на Хуртианца, а затем, пожалуй, на Нежнейшего Лоло.

На поверхности табурета появлялся чародей за чародеем, и в конце концов не осталось никаких сомнений в том, что загово́р подействовал на всех.

Риальто мрачно заметил:

– Ни один из околдованных членов ассоциации не проявляет никаких признаков подавленности! Все они наслаждаются трансформацией, как если бы она была даром небес! Неужели мы с вами отреагировали бы таким же образом?

Ильдефонс поморщился и дернул себя за светлую бороду:

– От одной мысли об этом кровь холодеет в жилах.

– Так что мы остались одни, – заключил Риальто. – И решения придется принимать нам одним.

– Это непросто, – после некоторого размышления сказал Ильдефонс. – Нас атаковали! Следует ли нанести ответный удар? Если так, каким образом? И даже зачем? Этот мир, так или иначе, обречен.

– Но я еще не обречен! Я – Риальто, и подобное обращение меня оскорбляет!

Ильдефонс задумчиво кивнул:

– Несомненно, это важнейший фактор. Я, Ильдефонс, возмущен не меньше вашего!

– Более того, вы – Настоятель Ильдефонс! Для вас настало время воспользоваться законными полномочиями.

Ильдефонс смотрел на Риальто полузакрытыми невинно-голубыми глазами.

– Согласен! И я назначаю вас исполнителем моих директив!

Риальто проигнорировал комплимент.

– Я подумываю о звездоцветах.

Ильдефонс выпрямился на стуле: