– Стойте, не спешите с заклинаниями! – отозвался голос. – Это я, Лехустер!

– В таком случае иди сюда.

В лабораторию зашел Лехустер – запыленный, хромающий, с растрепанными перьями на плечах, явно в состоянии полного изнеможения. Он принес с собой мешок и с облегчением бросил его на обитую кожей софу под окном.

Ильдефонс нахмурился и смотрел на посетителя с неодобрением:

– Так что же, Лехустер? Решил наконец вернуться? На протяжении ночи мы могли бы десять раз воспользоваться твоими советами, но ты не соблаговолил участвовать в нашем совещании. Надо полагать, ты можешь о чем-то сообщить?

Риальто протянул Лехустеру стаканчик аквавита:

– Выпей – это поможет снять усталость. А после этого говори!

Лехустер залпом опорожнил стаканчик.

– Ага! Выпивка редкостного качества! Очень кстати… Ничего особенного сообщить не могу, хотя мне пришлось порядком потрудиться этой ночью, занимаясь самыми неотложными вещами. Все чародеи заколдованы, кроме вас двоих. Мюрте, однако, считает, что уже контролирует всю ассоциацию.

– Что? – воскликнул Риальто. – Она о нас такого низкого мнения?

– Неважно, неважно! – Лехустер отдал пустой стаканчик. – Будьте добры, налейте еще! На одном крыле далеко не улетишь, как говорится… Кроме того, Мюрте экспроприировала все звездоцветы, чтобы распорядиться ими по своему усмотрению.

– Это не так! – усмехнулся Ильдефонс. – Мы предусмотрительно конфисковали их раньше.

– Вы собрали кучу цветных стекляшек. Мюрте похитила настоящие камни – в том числе ваши и камни Риальто – и заменила их фальшивками.

Риальто подбежал к корзине, где находились собранные накануне камни, и простонал:

– Подлая ведьма нас хладнокровно ограбила!

Лехустер указал на лежавший под окном мешок:

– На этот раз мы ее облапошили. Вот настоящие камни! Я их похитил, пока она принимала ванну. Надо полагать, вы можете послать инкуба, чтобы он заменил их поддельными. Еще есть время – торопитесь, пока Мюрте одевается и причесывается. Тем временем спрячьте настоящие камни где-нибудь в извилистой расщелине другого измерения, чтобы их у вас не украли опять.

Риальто вызвал инкуба Беллюма и дал ему соответствующие указания.

Тем временем Ильдефонс повернулся к Лехустеру:

– Каким образом Каланктус нанес поражение этой ненасытной хищнице?