Я подумываю приготовить поесть, но адреналин до сих пор не выветрился, так что на готовке сосредоточиться не получится. Лучше схожу погулять. Может, куплю что-нибудь по пути.

Я не знаю, следит ли за подъездом незваный гость, поэтому выхожу через черный вход.

Дождь закончился совсем недавно, и переулок за домом пахнет мокрым мусором. Я прохожу мимо переполненных баков, стараясь дышать через рот, а в конце переулка перепрыгиваю большую лужу и приземляюсь на разбитый тротуар, ведущий к парку неподалеку.

Пряча руки в карманы, я прохожу мимо детской площадки; розовато-рыжий свет заходящего солнца, отражаясь от горки и качелей, напоминает мне о недавно вышедшем аниме. Я даже думаю, не покачаться ли на качелях, как вдруг слышу знакомые звуки.

Кто-то едет за мной на велосипеде.

Я прохожу мимо качелей и сворачиваю налево.

Велосипедист так и едет за мной, не сокращая расстояние.

В университете меня как-то раз преследовали старшекурсники, которые хотели провести обряд посвящения, а совсем недавно мне пришлось убегать от «Приуса», который в итоге загнал меня в автобус к Кроу. Но преследователь на велосипеде почему-то пугает сильнее. И дело даже не в том, что машины громоздкие и пешком от них легко убежать. Дело в звуке. В жутких ритмичных щелчках и поскрипывании цепей и педалей.

Велосипед едет за мной еще примерно минуту, а потом я перебегаю улицу, срезаю путь через двор малоэтажного жилого дома и поспешно иду к парковке с обратной стороны.

Соседняя многоэтажка скрывает заходящее солнце, поэтому на парковке куда темнее, чем во дворе. Я пробегаю между машинами, оглядываясь через плечо в поисках велосипедиста, а когда поворачиваюсь – чуть не врезаюсь в мужчину в темно-сером костюме из шерсти. Его цвет практически идеально совпадает с опустившимися сумерками.

– Простите, – машинально говорю я, пытаясь избежать столкновения.

Он не ведет и бровью.

Может, у меня просто сдают нервы, но складывается впечатление, будто мужчина этот стоял и ждал здесь именно меня.

В этот момент на парковку заезжает машина, прорезая тьму светом фар, и в руке мужчины что-то блестит.

Пистолет или электрошокер.

Я мгновенно срываюсь на быстрый шаг.

Пару секунд спустя бросаю короткий взгляд через плечо – и вижу, что мужчина идет следом, не отставая, но и не приближаясь.

Я перехожу на легкий бег, пытаясь ничем не выдать свой страх. Надеюсь, я выгляжу непринужденно – не убегаю, просто опаздываю на ужин к друзьям.

Мужчина тоже набирает скорость. Он прихрамывает, из-за чего немного кренится в сторону.