Мы увеличиваем громкость до максимума. Становится лучше, но ненамного.

Фильм начинается с пустого коридора. Где-то за кадром негромко играет фортепиано – скорее всего, звук доносится с этажа выше.

Через несколько секунд в кадре появляется главный герой: мужчина в длинной темной кожаной куртке.

Оператор идет за ним следом, не сводя камеры с его спины. Сам мужчина не поворачивается – его лица мы не видим. Повернув, он проходит в другой коридор и идет к двери. Открывает ее, заходит и включает свет.

С потолка средних размеров комнаты свисает единственная тусклая лампочка. Стены практически полностью покрыты граффити. На грязном золотистом ковре стоят стулья и столики. Вся мебель исцарапана и исписана теми же граффити, что разрисовывают стены. В самом центре стены напротив двери висит табличка в рамке, гласящая: «Исполнителям, превысившим время выступления на десять и более минут, оплата не полагается. На сцену не пле- вать».

Видимо, это гримерка, в которой останавливаются музыканты, комики и прочие артисты, пришедшие выступать в очередной непонятный клуб.

В этот момент человек в кожаной куртке оборачивается, и мы видим его лицо.

Хлоя судорожно вздыхает, стискивая мою ладонь.

С экрана на нас смотрит Фокусник.

Он такой же, каким мы видели его в последний раз: те же усталые глаза, та же самая стрижка. Но он абсолютно спокоен. Готов ко всему, что ждет его дальше.

– Иди, – говорит он оператору. – Но камеру не выключай.

Несколько секунд спустя Фокусник достает блокнот и сверяет записи с граффити, а когда оборачивается к соседней стене, свет вспыхивает и раздается шипение статики. Вспышка длится не больше секунды, но этого хватает.

В комнате появляется кто-то еще.

В углу позади Фокусника стоит невероятно высокий человек – метра два с половиной, не ниже. Он настолько высокий, что не помещается в комнате и так и стоит, не шевелясь и согнувшись в шее, нависая над Фокусником, который даже не замечает, что больше не один.

А когда незнакомец шевелится, становится ясно: никакой это не человек.

Его форма медленно изменяется, расползается темнотой, поглощая остатки тусклого света. Фокусник резко выпрямляется, оторвавшись от изучения стены.

Понимает, что за спиной кто-то есть.

Хлою бьет дрожь. Она прижимается ближе, обхватывая меня за руку.

На экране Фокусник опускает взгляд на блокнот, а затем вновь вскидывает глаза. Теперь он видит тьму, надвигающуюся на него из углов, – жуткую тень, к которой сползается темно-серый клубящийся туман.