За несколько шагов до порога горбун небрежно взмахнул рукой, словно отгоняя надоедливую муху; взмахнул – и в проеме развернулся дрожащий, переливающийся мглистый занавес.

– Вам сюда, – церемонно поклонился Зертрикс. – Вы окажетесь на границе Аквилонии. Как вы затем будете действовать – ваше дело. Но помните! Над каждым из вас довлеет судьба. И поверьте, участь вашу стану решать не я.

Конан молча шагнул к радужному занавесу, однако Зертрикс внезапно удержал его.

– Чуть не забыл! – губы горбуна вновь искривились в усмешке. – Я бы хотел показать тебе и еще кое-что.

– Я не нуждаюсь в твоих обманных миражах, – прорычал киммериец и уже было отодвинул Зертрикса в сторону плечом, как тот схватил Конана за локоть.

– Нет, я не собирался пугать тебя. Однако не слишком ли быстро ты, киммериец, забыл о тех, кому удалось победить тебя там, в джунглях, возле каменного алтаря забытых Богов, о тех, из чьего подземелья не кто иной, как я имел честь вытащить тебя, о непобедимый герой Аквилонии? Так вот, я недооценил тех тварей из бездны. Каким-то образом они ухитрились выследить тебя. Точнее, не они сами, но их сподвижники, та премилая коричневокожая компания, что сумела захватить в плен твоих людей. Ты, оказывается, действительно нужен им, киммериец! Не знаю уж зачем… – тут же поспешил добавить Зертрикс, однако глаза его как-то по-особенному вильнули в сторону, и Конан понял, что его враг сейчас лжет.

Горбун знал, зачем Конан мог понадобиться коричневокожим, как знал и то, что со стороны хозяев заброшенного храма это желание отнюдь не было пустым капризом или нелепым суеверием… Где-то глубоко-глубоко в самой природе – или в самой судьбе Конана – скрывалось нечто, за чем столь упорно охотились коричневокожие. Теперь найти это в себе самом предстояло киммерийцу.

– Так что ты хочешь сказать? – Конан бросил на горбуна презрительный взгляд.

– Только чтобы ты был осторожен, – язвительно улыбнулся тот. – Высоким Богам ведь будет все равно, по какой причине ты не выполнил их задание.

– А ты можешь показать мне тех, кто вышел на охоту?

– Нет ничего проще, – расшаркнулся горбун. – Смотри!

Ловкие гибкие пальцы щелкнули еще раз перед самым лицом Конана. Очевидно, горбун Зертрикс, кем бы ни был он в действительности, и впрямь мог заткнуть за пояс любого мага и чародея хайборийских стран. Он не нуждался ни в каких колдовских аксессуарах вроде руки задушенного матерью младенца или кисточки из волос девственницы, убитой собственным отцом и обесчещенной им же уже после смерти. Один щелчок пальцами – и на поверхности радужного занавеса появилось новое изображение.