По ухоженному, не в пример иным местам, проселку спешным шагом двигался странный отряд. Впереди шагал могучий воин в полном вооружении со странным мечом – эфес его являл собой грубую, необработанную и неудобную для руки кость, как будто бы только что выломанную из чудовищного сустава.

Конан вел своих спутников к обитаемым местам. Когда удушающие объятия магии Зертрикса наконец выпустили его, киммериец увидел, что стоит на длинном и низком мысу у слияния двух рек. Место он узнал сразу – устье Алиманы, возле самой пуантенской границы.

– Однако странно, – сказал сам себе Конан. – Раньше по Хороту баржи и плоты шли сплошным потоком – по крайней мере, пока я был королем и держал зингарцев с аргосцами в узде… Неужто Конн… – Брови киммерийца сдвинулись.

– Что ты намерен делать дальше, Конан? – посланец Крома тронул бывшего короля Аквилонии за плечо. – Эти места мне незнакомы, вдобавок… как это сказать… я уже давно служу нашему Отцу и… несколько отвык передвигаться подобным образом…

Конан замедлил шаг. Прислушивавшиеся к их разговору воительницы подошли поближе.

– Я чувствую, что надо мной будто бы топор палача подвесили, – хмуро проговорил киммериец. – Словно кто-то постоянно глядит мне в спину и только и ждет, чтобы я сделал нечто нарушающее договор…

– Да, да! – воскликнула Бёлит. – Со мной то же самое!

Остальные спутницы киммерийца дружно поддержали ее, даже Карела.

– Давно ль ты отвечаешь невпопад, сын Киммерии? – несколько обиделся посланец Крома. – Я задал тебе вопрос.

– А какой сейчас может найтись ответ? – огрызнулся Конан. – Кроме как идти к Тарантии, я ничего не могу придумать. Нам запретили говорить о чем-либо Конну; но со жрецами Митры или, скажем, Асуры-то я могу поговорить?

Посланец Крома с сомнением покачал головой.

– Вряд ли тебе помогут самые низшие из слуг этих божеств, – заметил он. – Но за неимением лучшего… Где тогда нам отыскать ближайший храм?

– В Пуантене, где же еще, – буркнул Конан. – Я вас туда и веду.

Однако далеко в тот день им уйти не удалось. Широкий наезженный проселок вывел их к покрытой садами широкой долине; по левую руку остался берег Алиманы, а впереди замаячила небольшая и очень уютная на вид деревушка с аккуратными глинобитными домиками под желтыми тростниковыми кровлями.

– А не думаешь ли ты, Конан, что тебе не следовало бы ходить туда? – внезапно заговорила рассудительная Раина. – Ты ведь сейчас точь-в-точь старый король Конан Великий; ты не думаешь, что народ тотчас же разбежится от ужаса, узрев тебя во плоти? Не лучше ли тебе дождаться, пока мы сходим на разведку и вернемся? – В словах Раины был здравый смысл, и Конан уже хотел было согласиться; но тут в деревню влетел всадник на взмыленном коне; в руках он держал высоко поднятое острием вверх красное копье с подвязанным к нему багрово-алым флажком.