Рикки поспешно развернул лошадь и, пришпорив ее, направил сквозь заросли кустарника. Эри прижала ноги к крупу, боясь поцарапать их о ветви.

– Сумасшедший! – воскликнул Вирт.

Он уже собрался было отправиться в погоню, как над самым ухом что-то просвистело.

– Эльфы! – крикнул Филипп и через мгновение рухнул, пронзенный стрелой.

Сокол и Орел спрыгнули на землю и укрылись за телами своих лошадей. Рикки, уже набравший было скорость, резко остановился.

– Прости, Эри, – он спешился, – но я не могу их бросить. Возвращайся в Оту, встретимся там.

– Нет, – она спрыгнула. Рикки хотел было возразить, но решил не терять времени.

– Тогда хоть не высовывайся.

Он вытащил из ножен меч и, пригнувшись, побежал в сторону сражения. Эри выждала с минуту и, вооружившись палкой, устремилась за ним. Пусть она всего лишь девчонка, но вдруг и она могла на что-нибудь сгодиться.

Сокол спрятался за ствол старой березы и зарядил арбалет. Кристофер достал меч и, петляя как заяц, кинулся в атаку. Единственный шанс против эльфийских лучников – одолеть их в ближнем бою. Но сначала надо было подобраться.

Сколько их было, он так и не понял. Зеленые плащи служили идеальной маскировкой, и стрелы остроухие пускали с такой скоростью и меткостью, что он едва успевал прятаться за лесной растительностью. Вирт пытался прикрыть его, но одинокий арбалет мог лишь отвлечь. Большой пользы от него не было.

Орел добрался до лежащего Филиппа. Змей был еще жив.

– Держись, приятель, – он присел рядом и осторожно приподнял его голову.

– Нас предали, Крис, – проговорил тот сквозь алые от крови зубы.

– Предали? Ты бредишь, Филипп!

– Где Андрей? – шепотом спросил тот.

– Андрей? – Орел обернулся и порыскал глазами. Волка и след простыл. – Филипп, ты держись, мы вытащим тебя.

– Прости, – Змей попытался улыбнуться, но не смог. Его взгляд навсегда застыл в одной точке.

– Нет, – прошептал Кристофер, отпуская его голову. – Вы мне за все ответите, – он вскочил на ноги, но не успел ступить и шага.

Прямо перед ним как из-под земли вырос эльф с натянутым луком. Кончик стрелы метил ему в грудь. Орел с вызовом посмотрел в кошачьи глаза.