– Кебард? – переспросила Эри.

– Мир тесен, – заметил Кристофер.

– Тогда лорды Кебарды владели этими землями, в Толлгард они перебрались позднее, только при сыне Мориса… Так вот, этот самый Морис был жестоким молодым человеком и притом охочим до женских юбок. Однажды он увидел маму купающейся в реке и сразу, как говорится, возжелал ее. Виолу схватили и… в общем, ты понимаешь.

Эри кивнула.

– Естественно, после того что произошло, все отвернулись от нее, очередь из женихов растаяла. Мой дед, ее отец, очень горевал, не находил себе места и едва не умер от разрыва сердца, когда узнал, что его красавица-дочка понесла от этого чудовища. Так появилась на свет Розалина Найт, моя старшая сестра и твоя мать. Время шло, Виола трудилась не покладая рук, заботилась о дочери и держалась с таким достоинством, что постепенно отношение к ней поменялось. Жители Оту стали помогать ей, чем могли. Даже отец смирился со случившимся. Тяжело было только Розалине. Другие дети травили ее, у нее не было друзей, она была одинока и нелюдима.

– Звучит знакомо, – Эри печально улыбнулась. Рикки нашел под столом ее руку и слегка пожал.

– Когда Розе было шесть, родилась я… – Хризалина осеклась. – Простите, я сбивчиво рассказываю. Еще до этого, безусловно, важного события произошло другое. В один из весенних дней Виола нашла у реки полумертвого человека. Охотника, как потом выяснилось. Она выходила его, можно сказать, вернула к жизни. Как только ему стало лучше, он сделал маме предложение и взял ее в жены. Не прошло и года, как родилась я. Во мне папа души не чаял, а к Розе относился сдержанно, даже неприязненно, как будто она грязная была. У нас с ней поначалу отношения тоже не складывались, и все изменилось, лишь когда я чуть было не свалилась в колодец. Я зазевалась и упала, но Роза успела схватить меня за руку. Она звала на помощь, но нас долго никто не слышал. Несмотря на возраст, я была не очень-то легкой, а Роза все держала, плакала от напряжения, но держала, пока наконец не подоспела помощь. В деревне узнали об этом и с неделю, наверное, улыбались Розе при встрече. Потом, конечно, забыли. Дразнить не дразнили, но и общаться с ней близко никто не хотел.

– Как же тогда появилась на свет наша Эри? – удивился Вирт.

– Честно говоря, – Хризалина отвела взгляд, – не знаю.

– Как так? – Кристофер нахмурился.

– Как я уже говорила, это случилось во время войны. Роза так никому и не рассказала, что произошло. И в деревне чего только не говорили. Были версии, что это какой-то солдат или, возможно, эльф. Ясно было только, что Роза повторяла судьбу матери. Отношение к ней окончательно испортилось. Когда она рожала, меня в комнату не пустили, я даже толком не видела тебя, но мама все время была с ней. Мой отец в это время гулял с остальными. По странному совпадению как раз в этот вечер поднялся ветер, такой сильный, что захлопали ставни, с деревьев полетела листва, и пламя костра клонилось к земле. У нас тут народ суеверный, и все решили, что это из-за Розы и ее ребенка. Помню, как отец и остальные вломились в дом. Разгоряченные, если не сказать разъяренные. Жуткое зрелище, – Хризалина вздохнула. – Когда они вышибли дверь в комнату, то увидели на кровати маму и сестру. Обе были в слезах, но тебя уже не было.