— Синяя Рыба! Мне так не хватало тебя! — он сконфуженно покраснел, но все же решил высказать свою мысль вслух: — Я боялся, что ты нас бросила.

Синяя Рыба мягко высвободилась из его рук.

— Ты, девочка. Тебя зовут Викой?

Вика нервно кивнула.

— Мелли рассказывала о тебе. У тебя осталась еще Эссенция Гармонии? Это — единственное, что может помочь мне вернуть мне мой истинный облик. В фонтане Эссенции больше нет — Эриус превратил ее в отвратительную черную гадость: я не знаю ее названия, но в Абсолюте никогда не было ничего подобного.

При упоминании о Мелани Вика всхлипнула и проглотила комок в горле, ее аура полыхнула желто-коричневым сполохом осознания непоправимости произошедшего.

— Кажется, я могу вас утешить, — улыбнулась Синяя Рыба, прочитав ее мысли, — Мелани не погибла. Эриус держит ее в плену в своем логове. Он специально обманул Ротсена, чтобы заставить его страдать и тем самым спровоцировать на необдуманные поступки. Эриус знает, что боль и отчаяние способны толкнуть на безумство даже самого мудрого из нас, а ему это только на руку.

Вика открыла бутылочку с розовой жидкостью — к счастью, ее оставалось еще немало.

— Этого хватит? — с надеждой спросила она.

Синяя Рыба оценивающе посмотрела на бутылку.

— Должно хватить.

— Ты будешь ее пить? — Максим открутил от термоса жестяную крышку, служившую одновременно и стаканом.

— Нет, — она клювом перекусила молодой стебель перистого хвоща, заканчивающийся пышной метелкой, — Намочи ее как следует и обрызгай меня.

Вика не без труда засунула хвощ в узкое горлышко бутылки. Намокнув, он сразу стал куцым и тонким, как веревочка. Вика что есть силы тряхнула веткой, предварительно зажмурившись, и каскад розовых брызг окатил с головы до ног всех троих. Эссенция подействовала и на растение — у ветки тут же отросли корни, и, вырвавшись из рук девочки, она по-паучьи побежала укореняться, предусмотрительно выбирая место подальше от обочины дороги.

Птичье тело Синей Рыбы застыло на мгновение, а потом затряслось, словно в приступе, покрылось сетью трещин, и вдруг с хрустом разломилось на части, как яичная скорлупа.

Синяя Рыба вновь стала собой.

— Я свободна, — прошептала она.

Хитрый Филин

Хитрый Филин

— А после этого дерево разбилось. Эриуса я больше не видела, — закончила Вика свой рассказ.