— Прочь! Душегуб, лицемер, чудовище! Убирайся отсюда, или в каком-нибудь музее природы станет на одно чучело больше! Уверена, ни один из них не откажется от такого великолепного экземпляра!

Птица смиренно опустила голову, давая понять, что нападать не собирается. Она заговорила, и в ее голосе сквозила такая бесконечная печаль, что у Максима на глаза невольно навернулись слезы.

— Прости меня, Максим. Я подвела тебя. Я думала, что смогу остановить Эриуса, но ошиблась. Я вижу, ты не узнаешь меня. Как все-таки много зависит от внешнего вида, хотя он — всего лишь оболочка. Недаром в вашем мире есть поговорка, что встречают по одежке.

— Ты — Синяя Рыба? — сипло пробормотал Максим.

Не верь ему! — перебила его Вика, — Он подлец и обманщик! Ему ничего не стоит навешать тебе такой лапши на уши, что нам хватит провианта на всю дорогу. Он обманет тебя, как когда-то обманул меня!

Максим нерешительно перевел взгляд на Вику. В ее словах определенно был здравый смысл.

— Ты правильно поступаешь, что сомневаешься, — кивнула птица, — Осторожность никогда не помешает. Но я не обманываю тебя. Я действительно Синяя Рыба. Эриус хотел вывести меня из игры, и это благодаря ему я сейчас пребываю в теле орла. Присмотрись к моей ауре, и ты поймешь, что я говорю правду.

Максим прищурился, склонив голову набок, но Вика громко сказала:

— Ауру можно и подделать! Это не доказательство!

Птица покорно вздохнула.

— У вас есть Лупа Истины. Посмотри сквозь нее. Лупа покажет тебе мою истинную сущность. Посмотри на меня через Лупу, и ты убедишься, что я не вру.

— Откуда ты знаешь о Лупе? — гневно вскричала Вика.

— Марвин рассказал мне, что вы заходили в его библиотеку. Он мой старинный друг. Я следовала по вашим следам, но у транспортера номер тринадцать след обрывался. Мне удалось отыскать вас с огромным трудом — в этом облике мои магические способности практически равны нулю.

Вика замерла. Это непохоже на Эриуса. В самом деле, зачем черному магу, представ перед ними в своем истинном облике, настойчиво упрашивать поверить в то, что он — Синяя Рыба? Значит, возможно, он не врет? То есть она…

Однако Максим решил все же последовать совету птицы, и вытащил из рюкзака подарок старого панцирника. Поднеся Лупу к глазам, мальчик ошеломленно вскрикнул, едва не выронив хрупкий предмет.

— Вика, гляди!

Сквозь круглое стекло Лупы Истины все выглядело размытым, как на плохо проявленном фотоснимке, но ошибиться было невозможно: Синяя Рыба выглядела изможденной и несчастной, но, без сомнения, это была она.

Максим бросился к птице и сжал ее в объятиях.