— Почему этот… мутант гонится за тобой? — осведомился Максим, пожимая ему руку.

— Не любит она меня, — нехотя признался Фред, — Я ее того… Малость не рассчитал.

— Ты… ты хочешь сказать, это ты ее такой сделал? — с негодованием воскликнула Вика, — Да ты…

— Ну, я, — пробурчал Фред. — Было дело. Курсовая работа. Давно, еще в том году, в летнюю сессию.

— Курсовая… ты где-то учишься? — спросил Максим.

— Уже нет. Наш университет закрыли, сразу, как началась вся эта суматоха с Лотосом. Ротсен объявил всеобщую мобилизацию, сказал, что ему понадобятся все до единого, потому что ситуация, дескать, напряженная, никто не знает, с какой стороны последует удар, и какой силы он будет, и так далее. Ректор, конечно, повозмущался, но больше для виду: на деле он понимал, что Ротсен прав.

— Ты сказал, Университет закрыли?.. — переспросила Вика.

— Совсем недавно.

— А до этого, значит, он работал?

— Еще бы. Что, по-твоему, Ротсен заканчивал, и Мелани, и Синяя Рыба, и остальные? Все Высшие маги когда-то ходили на лекции и писали лабораторные работы! А наш Университет — единственное учебное заведение такого уровня в целом свете! Здесь учились все маги, которые сейчас известны далеко за пределами своих миров — Мерлин Великий, Серафим Белый, Гардариан Мудрый, — Все они когда-то защищали здесь свои диссертации. Хотя вам эти имена вряд ли о чем-нибудь говорят.

— Почему? — возразил Максим. — Мерлина я знаю.

— Правда? — на лице Фреда появилось такое искреннее удивление, что Максим смутился, — Ты видел его? Беседовал с ним?

— Э-э-э… Видишь ли, мы лично не знакомы. На Земле о нем сложено множество легенд, но им больше тысячи лет. Многие вообще сомневаются, жил ли Мерлин на самом деле, или это всего лишь сказка. Люди нашего мира вообще не очень-то уважают то, что не могут объяснить им их науки. Сказать по правде, я и сам до недавнего времени был таким же. Пока не встретил Синюю Рыбу… Постой-ка! Если Мерлин из нашего мира, как он попал сюда, в Абсолют?

Фред снисходительно усмехнулся и небрежным жестом провел рукой по волосам, пригладив их назад.

— Как попал сюда? Сюда ему попадать не нужно было. Он сам отсюда. А к вам он попал, обычным путем, прошел по солнечной дорожке, как все ходят. Это традиция — когда маг получает диплом, он должен пройти стажировку в одном из материальных миров, в каком — выбирает сам. И только после этого он может начать практиковать. Большинство привыкают к новому миру, и остаются там — в обличье того существа, которые населяют данный мир, чтобы не вызывать излишних подозрений. Кое-кто возвращается сюда, чтобы использовать полученные знания во благо всем существам. А некоторые отправляются путешествовать — набираться опыта, изучать миры, помогать им развиваться и совершенствоваться. Ротсен, говорят, много путешествовал, прежде чем стал главой Совета.