— Оружейные мастерские? — Максим пихнул Вику локтем, — Ты понимаешь, что это значит? Возможно, что оружие, которое мы ищем, было изготовлено в городе Мастеров! Неужели нам наконец-то улыбнулась удача? — он повернулся к Фреду, — Мы едем с тобой.

Солнце клонилось к западу, медленно садясь в облака, когда тележка доползла до хижины. Виноградники кончились, и ничто не мешало обзору прекрасного вида, который открывался отсюда на Семь холмов — будто бы целое семейство гигантских кротов устроило здесь себе жилье, вся равнина была вспучена холмами, пестрыми от цветов. Кое-где между ними виднелись домики, нарядные, как глазированные пряники. Отсюда они были не больше спичечного коробка.

По сравнению с этими сказочными домиками хижина, в которой путешественникам предстояло провести ночь, являла собой зрелище весьма прозаические и жалкое. Насквозь прогнившие бревна служили кровом и пищей для множества колоний грибов, предпочитавших сырую, трухлявую древесину жесткой, твердой, как камень, земле. Обветшалые стены были испещрены дырами и едва удерживали соломенную кровлю, давно уже не выполнявшую своей функции. Хижина хмуро взирала на пришельцев маленькими, глубоко посажеными окнами без стекол, отчего казалось, что она сердито смотрит на гостей. Глядя на заброшенную хижину, Максим с Викой одновременно подумали, что ей не хватает только курьих ножек.

Работы предстояло много — нужно было распрячь улиток и задать им корму, принести воды (рядом в роще из-под земли бил ключ), набрать валежник для костра. Когда наконец, все дела были переделаны, а огонь костерка весело плясал, поедая потрескивающий хворост, можно было отдохнуть и поужинать. Несмотря на усталость, спать не хотелось совершенно — гораздо уютнее было сидеть вот так, жарить хлебцы, надетые на палку, и смотреть, как языки пламени выбрасывают искры, которые, медленно кружа, опускаются вниз крохотными пепелинками.

— Значит, возвращаться в университет ты не собираешься? — возобновила Вика начатый ранее разговор, — Когда его опять откроют?

— А зачем? — хмыкнул Фред, — Диплом у меня есть. Купил в справочном бюро. Только эта корочка мне вряд ли когда-нибудь пригодится.

— Купил? Так он ненастоящий?

— Почему? Самый настоящий. Справочное бюро — оно что попало не делает. Все документы, которые они дают, но сто процентов подлинные.

— А справочное бюро — это что?

— Оно так называются, — объяснил Фред, — Потому что там дают справки. Нужна тебе, допустим, справка, что ты — белая ворона, или прима-балерина, или почетный член союза художников — раз — они составляют документ, шлепают печать, и все! Ты можешь смело называть себя тем, кто ты есть согласно этому документу. И дипломы они тоже выдают. Удостоверения, свидетельства, аттестаты, — все, что хочешь. Любую бумажку могут состряпать.