Максим взмахнул магическим Жезлом, и, тщательно прицелившись, крикнул:

— Вода!

К его ногам упал ящик бутылок с газировкой, холодной, словно только что из супермаркета. Жезл, как обычно, демонстрировал свою оригинальность и строптивый нрав.

Максим с тоской посмотрел на ящик.

— Хватит валять дурака! — отрезала Вика, — Бежим!.. Куда?! В другую сторону!

— Но ведь знак указал нам туда! — запротестовал Максим.

— Мы не успеем! Через пять минут там все будет в огне! — видя, что Максим колеблется, Вика бесцеремонно схватила его за руку и потащила туда, где в сплошной огненной стене еще был небольшой просвет — единственная возможность остаться в живых.

Ровно в полдень ветер переменился — теперь он дул с северо-востока. Пожар бушевал далеко позади, и уже был не страшен путешественникам — огонь шел на юг, к пустыне. Опасность миновала. Лишь несколько серых столбов дыма на горизонте указывали на место их ночной стоянки.

— Кто же устроил пожар? — негромко проговорил Максим.

— Тот, кто нам постоянно вставляет палки в колеса! — не задумываясь, ответила Вика.

— Эриус и компания?

— А кто же еще?

Максим раздосадованно вздохнул.

— Теперь мы потеряли направление. И второй Знак коту под хвост. Придется делать крюк. Если повезет, нам удастся найти дорогу.

— А, может, пожар — это тоже Знак? — высказала предположение Вика, — И он дал нам понять, куда идти.

— Нет. Два Знака подряд не может быть. Слишком часто. Нормальные Знаки так себя не ведут.

— Что ты видел здесь нормального?

— Послушай, Вик, я знаю, что это может показаться абсурдным, но внутренний голос подсказывает мне, что пожар — это не Знак.

Вика неодобрительно покачала головой.

— Ладно, хватит сидеть, — пробурчал Максим, — Пошли. Надо поторапливаться.