— Сэр, вы случайно не встречали здесь девочку? Она, как и я, не из этого мира, вы бы ее ни с кем не спутали. Так вышло, что мы потеряли друг друга в Лабиринте. Я даже не знаю, смогла ли она выбраться оттуда.

Кентавр почесал бороду.

— Нет, — медленно проговорил он, — Я ее не встречал. А теперь послушай, что я тебе скажу. Отвлекаясь на второстепенное, ты забываешь о главном. То, что ты ищешь, вернется к тебе — тогда, когда придет время. Время дорого. Тебе не подобает сворачивать с пути.

— Но я не могу ее бросить! — воскликнул Максим.

— Из Города Мастеров ведет старая железная дорога. Это кратчайший путь на север.

— А как же Вика?

— Я попробую ее отыскать. Не беспокойся. Помни — твой путь — это твой путь.

Кентавр взмахнул хвостом, и, сорвавшись с места, галопом помчался прочь, взрывая копытами мягкую землю.

— У нее светлые волосы! — крикнул Максим, — Светлые!..

Но полуконь-получеловек уже исчез в клубах красноватой пыли.

— Только бы кентавр оказался прав, и Вика нашлась! — прошептал Максим. А он… что ж, значит, теперь он снова один. Как в начале пути. Придется ему смириться с этой мыслью.

По дороге мимо него, важно продефилировал огромный снежный барс. По характерному потрескиванию, исходящему от его роскошной пятнистой шубы, Максим догадался, что это энергет, а по серебряной броши в виде герба Абсолюта, пришпиленной к вязаному шарфу — что перед ним член Высшего Совета.

— Э-э-э… Извините! Как мне найти старую железную дорогу?

Поэт, Художник и Музыкант

Поэт, Художник и Музыкант

Как выяснилось, вокзал, через который проходила старая железная дорога, находился на другом конце города. В своем мире Максим, конечно же, воспользовался бы автобусом или трамваем, но здесь об общественном транспорте никто даже не слышал, и, подтянув пояс потуже, мальчик решил топать пешком — а что еще ему оставалось делать?

По случаю Ярмарки улицы города были декорированы воздушными шарами и разноцветными флагами. Организаторы торжества постарались на славу: фонарные столбы украшали завязаны изящные банты из шелковых лент, такие же ленты висели на дверных колокольчиках и оградах палисадников.

А сам город… Максим словно попал в мультфильм, нарисованный яркими, сочными красками — красками, среди которых полностью отсутствовали оттенки серого и черного. Стараясь успеть рассмотреть как можно больше, мальчик совсем не смотрел под ноги, и на первой же лестнице споткнулся, пересчитав носом ступеньки. Лестница, однако, вернула его к реальности: он здесь не для того, чтобы глазеть по сторонам. Максим намеренно опустил голову, уткнувшись взглядом в мостовую, и ускорил шаг, — но никто не подозревал, каких усилий ему это стоило.