Молодая фирма. Все ясно.

Максим скользнул взглядом по ровной шеренге магических Жезлов, одинаковых, словно они были отштампованы на конвейере. Только камушки — маленькие, как горошинки — были у всех разные.

Это не то.

— Извините. Спасибо, всего хорошего, — покраснев, протараторил он, поспешив поскорее ретироваться.

Через три павильона от лавки с Жезлами усердно трудился еще один зазывала, скороговоркой бормоча:

— Обереги, обереги, обереги! От сглаза, порчи, чудовищ, злых чар, врагов, недугов, ссор, для удачи, любви, здоровья, исполнения желаний…

Максим замедлил шаг и медленно прошел мимо. У лотка с амулетами народу было немного, и он решил подойти поглядеть, что там такое. На прилавке стоял деревянный ящик, в котором вперемешку были насыпаны так называемые обереги — браслеты, цепочки, пряжки, шнурки с узелками, стеклянные шарики, нефритовые слоники, резные статуэтки грифонов и прочие финтифлюшки.

— Обереги! Пожалуйста, молодой человек, какой желаете?

— Э-э… — Максим замялся, — Я, наверное, пока просто посмотрю.

Но даже одного беглого взгляда на «обереги» было более чем достаточно, чтобы с уверенностью сказать: это подделка. Магия в них если и была, то очень слабая, годная разве на то, чтобы отпугнуть комаров.

— Вот, посмотрите на этот! — продавец вытащил из кучи невзрачный, гладко обтесанный камешек с дыркой посередине, в которую была продета атласная ленточка, и чуть ли не насильно сунул его Максиму, — Замечательный амулет! Помогает видеть сквозь непрозрачные предметы — землю, бетон, кирпич, камень, и стены толщиной до десяти метров! Последний остался, поэтому скидка! А вам, как гостю, специальная цена!

— Спасибо, не надо! — натянуто улыбнулся Максим и почти бегом бросился прочь от надоедливого торговца. Некоторое время он еще слышал сердитые крики гнома в свой адрес.

— Зачем ты к нему полез? Всему городу известно, что Кирк — мошенник, каких еще поискать, а все его амулеты просроченные. Залежалым товаром торгует, и не краснеет!

Максим обернулся на голос. Он стоял перед небольшим павильоном, просто, но со вкусом украшенным гирляндами из живых цветов. Вместо деревянной крыши сверху был натянут полотняный тент. Продавцом здесь был не гном, как почти везде, а эльф. Он-то и заговорил с мальчиком.

— Эти гномы — они не имеют никакого представления о правилах приличия… Не обращай внимания. Мой товар гораздо симпатичнее, а, главное, качественный. Эльфов никогда не уличали в дешевом шарлатанстве. Взгляни! — продавец развел руками, указывая на прилавок. Он был весь заставлен стеклянными флаконами, пузырьками и бутылочками всевозможных форм и размеров, наполненных разноцветными жидкостями. В целом лавка представляла собой нечто среднее между парфюмерным магазином, аптекой и химической лабораторией. Максим уже хотел спросить, что это, но хозяин павильона предвосхитил его вопрос: