У Максима вдруг возникло ощущение, что эта ситуация уже происходила с ним однажды. Ну да, точно! Тогда, в его мире, в магазине, где продавали живую рыбу. А он вот так же стоял в полном бессилии что-либо сделать, браня себя за бездействие.

Ну нет уж. Сейчас он может сделать.

— Зачем вы посадили их в клетку? Розовые Пушистики не живут в неволе! — разгневанно воскликнул он, — Их нельзя продавать!

Гномы переглянулись, и один что-то быстро сказал другому на своем наречии, после чего оба повернулись к Максиму. Вокруг палатки уже собралась приличная толпа: все с нетерпением ждали развязки.

— Ну почему же нельзя? — рассудительно заметил гном, — Покупают ведь. И никто до сих пор не жаловался.

— Но это же живые существа! — Максим вытащил магический Жезл и шагнул к палатке. Мальчик был в такой ярости, что если бы он был энергетом, обеих гномов давно бы уже сразила молния. Он не произнес ни слова, но камень в наконечнике Жезла внезапно вспыхнул, и из него ударил целый сноп бело-голубых искр. Часть их попала на железные прутья клетки, в воздухе запахло расплавленным металлом. По толпе прошел шумок. «Это Высший маг! У него сапфировый жезл.»

Похоже было, что гном в котелке, хозяин клетки с Пушистиками — единственный, кто не понял, что Максим — не тот, с кем можно разговаривать подобным образом. Все остальные давно уже скумекали, откуда ветер дует, и предпочли примкнуть к рядам зрителей, наблюдая за ходом событий с безопасного расстояния.

— А ты кто такой, чтобы решать, что мне можно продавать, а что нет? — заносчиво прищурился гном, поправив котелок, хотя в этом не было никакой необходимости, — Мои пушистики. Что хочу, то и делаю.

— Ты сейчас же откроешь клетку и выпустишь всех Пушистиков!

Гном захихикал.

— Ишь чего захотел! Может, тебе еще и лезгинку станцевать?

Максим шагнул вперед и поднял Жезл. Гнев придал ему сил.

— Это твое окончательное решение? — грозно крикнул Максим, — Что ж, если ты не оставляешь мне выбора, то…

— Постой! — спохватился торговец, — Что ты собираешься де…

Оттолкнув гнома в котелке, преградившего ему дорогу, Максим одним махом подлетел к клетке и ударил ослепительно яркой вспышкой магической энергии по увесистому засову, который с треском раскололся пополам. Дети падающих звезд в страхе замерли, еще теснее прижавшись друг к дружке.

— Вы свободны! — Максим открыл клетку, — Летите!

Дважды повторять не пришлось: освобожденные узники, смекнув, что настал час избавления, моментально воспряли духом, вылетели из клетки и бросились врассыпную.

— Никакое, запомните, никакое благо не стоит жизни и свободы живого существа! — громко объявил Максим, — Счастье такой ценой — это преступление. Отныне в Абсолюте никогда не будут продавать Розовых Пушистиков!