— Эльфы — первейшие мастера в искусстве приготовления волшебных зелий и снадобий. Лучшие из наших рецептов, многие из которых не изменяются веками, вы можете найти здесь.

«Трын-траву у нас эльфы скупают. Экстракт трын-травы — основной компонент многих волшебных зелий», — вспомнил Максим. — И что же у вас есть? — поинтересовался он.

— Смотря что ты ищешь, — изрек эльф, — Есть зелье силы. На порядок увеличивает силу и выносливость того, кто его выпьет. Его у нас берут чаще всего, да оно и понятно — времена сейчас такие, что лишняя сила не помешает. Есть зелье удачи — помогает выигрывать в азартные игры, ну, это больше для гномов, в шашки да в домино играть, тебе, я думаю, это ни к чему… А вот это — очень ценная вещица — зелье неуязвимости. Абсолютная неуязвимость! Выпив его, ты можешь прыгнуть хоть в кратер действующего вулкана — ничего не случится.

— Вот это да! — воскликнул Максим воодушевленно, — Выпил — и тебе все нипочем. Мне бы такая штука не помешала. А сколько оно действует?

— Ровно одну минуту.

— Так мало?!

— А ты что же, хотел успеть еще и искупаться в вулкане? — эльф весело рассмеялся, — Ну и ну! Это свойственно всем зельям — кратковременный эффект. И чем сложнее магия, тем меньше время ее действия.

— Жаль… Впрочем, я бы все равно не смог купить его, хотя, поверьте, мне бы очень хотелось купить у вас хоть что-то… — Максим понизил голос, — На самом деле я здесь по совсем иной причине. Я ищу своего приятеля. Его зовут Альфред. Возможно, вы знакомы.

— Фреда? — удивился эльф, — Как странно! Его сегодня все ищут.

— Неужели?

— Только искать его напрасно. Нет его.

Мальчик почувствовал, что по спине побежали мурашки.

— То есть как это — нет?

— А вот так. Как хочешь, так и понимай. Он должен был приехать еще вчера, я слышал, что он хотел лично проследить за работой своих павильонов. Но ни вчера, ни сегодня Фред так и не появился. А павильоны его ювелирного завода стоят закрытыми. Где он пропадает — одной Трейнс известно.

— Что еще могло случиться? — прошептал Максим.

— Да не переживай! Если бы случилось что-то серьезное, весь город давно бы трезвонил об этом. У нас здесь свежие новости распространяются со скоростью взрывной волны.

— Может быть, вы видели здесь девочку? Примерно моего роста, длинные волосы…

— Нет, — хозяин лавки покачал головой, — Не видел. Извини.

Максим почтительно кивнул эльфу и побрел дальше. Реальность вносила существенные коррективы в его первоначальные планы. Он рассчитывал на помощь Фреда, но… что ж, теперь ему все придется действовать самому.

Угрюмый чернобородый гном в ответ на его расспросы нехотя рассказал ему, что грифонов здесь сроду не было, равно как и летающих коней, а подняться в воздух можно, арендовав аэростат — в отдалении в воздухе маячило по меньшей мере дюжина огромных воздушных шаров, привезенных сюда на период проведения ярмарки для увеселения публики.