Впрочем, основной план у него был: найти Мелли и освободить ее до того, как здесь объявится Эриус.

А вот с оружием сложнее. «Ладно, по ходу разберемся».

Ворота, разумеется, были закрыты. Из пропасти, с трех сторон окружавшей крепость, поднимался густой пар. Фред подошел к краю ущелья и встал напротив ворот.

— Стальной коготь! — крикнул он в туман.

Щелкнул затвор, и ворота медленно поехали вниз.

«Эх, была, не была! Где наша не пропадала!»

Фред надел амулет и повернул серебряный полумесяц. Став невидимым, он почувствовал себя немного увереннее.

Окна в крепости были большим дефицитом, и из-за этого внутри царил полумрак, хотя снаружи был еще белый день.

Где-то пробили часы.

«Бегом!»

Замок Эриуса был огромен, по крайней мере, не меньше Белого дворца, а по своей архитектуре вполне мог тягаться со знаменитым Лабиринтом. Лестницы, переходы, коридоры, и двери, двери, двери… Ему же нужна только одна, но как узнать, которая именно? Можно часами ходить здесь, и так ничего и не найти.

А ему, ко всему прочему, надо было торопиться.

По счастью, до сих пор он никого не встретил — ни существ, ни чудовищ, ни Теней.

«Странно, что Эриус оставил свою крепость без охраны».

Подумав так, он с разбегу одолел три лестничных пролета, и свернув влево, чуть не врезался в исполинского дракона.

Фред вскрикнул от неожиданности, но, к счастью, старый дракон не услышал его. Юный маг замер, зажав рот рукой. Крылатый ящер не мог его увидеть, но учуять — запросто: но у драконов отличное обоняние. Гигант (удивительно, как вообще такая туша передвигалась по узким коридорам замка!) беспокойно оглядывался, глухо рыча.

— Хозяин! — раздался хриплый голос дракона, — Это вы? Вы сегодня рано. Ворота открылись, и я… Где же вы, хозяин?

Фред не дышал. Дракон посмотрел на то место, где он стоял, но, понятное дело, увидел только пустую лестничную площадку и ведущие к ней полукруглые гранитные ступени. По маниакальному, фанатичному блеску в его глазах юный маг понял, что дракон загипнотизирован.

— Мелани просила передать, что желает вас видеть, — доложил он, — Сказала, что хочет сообщить вам что-то очень важное.

«Хозяин» не ответил, и Фред испугался было, что дракон заподозрит неладное, но его опасения оказались напрасны — дракон что-то проворчал себе под нос, и, выпустив кольцо дыма, пополз к самой широкой арке, и скоро скрылся в темноте.