Сначала он шел вдоль насыпи, но когда трава стала выше его роста, и в ней стала с систематичностью попадаться крапива, мальчику пришлось забраться на пути и идти по шпалам. Змеясь меж холмов, дорога незаметно поднималась выше и выше, с каждым поворотом открывая все новые виды на лежащую внизу долину. Холмы становились все больше, незаметно превратившись в сопки, а потом — в горы, и, наконец, железная дорога нырнула в тоннель.

«Как бы мне его обойти?..»

Лезть в дыру, похожую на пещеру злой ведьмы, не зная ее размеров, было несусветной глупостью, и мальчик прекрасно отдавал себе в этом отчет. В тоннеле могло быть все, что угодно — ему совсем не улыбалось быть съеденным неведомым чудовищем, затаившимся там, в темноте. Понимая, что самым разумным будет тоннель обойти, Максим принялся тщательно, сантиметр за сантиметром исследовать скалы, но выводы оказались весьма неутешительны: слева была почти отвесный утес, справа же — крутой обрыв, заканчивающийся ущельем. Ни взобраться на гору, ни спуститься в овраг, не имея альпинистских навыков и профессионального снаряжения для скалолазания, было невозможно. Оставалось одно — идти вперед. Или вернуться, и поискать другой путь.

В который уже раз Максим поймал себя на мысли, что надо бы посоветоваться с Викой. Но сейчас он был один. И решение надо было принимать самостоятельно. Внезапно он почувствовал, как что-то мягкое, словно лебяжий пух щекочет его ухо. Он резко обернулся, успев предположить все самое худшее, но это оказался всего-навсего Розовый Пушистик.

Он радостно пискнул, приветствуя мальчика, и завертелся юлой.

— Привет, малыш! — обрадовано вскрикнул Максим, — Откуда ты взялся? Он протянул руку, и розовый помпончик мгновенно опустился к нему на ладонь, предварительно как следует обнюхав ее. На ощупь Пушистик был теплый и шерстяной.

— Пи-ип! — азбукой Морзе ответил Пушистик и с признательностью потерся о его большой палец.

— Ты меня знаешь? Откуда? Ты — Пушистик Флэйка?

— Пип! — заявил Пушистик, вытаращив блестящие глазенки.

— Кто тебя спас? Я тебя спас?!

Розовый Пушистик сверкнул глазенками и энергично закивал.

— Ах, тогда, в городе Мастеров… Верно, — вспомнил Максим, — Я и забыл про это. И ты вернулся, чтобы поблагодарить меня?

— Пип, пип! — он скользнул к его плечу и примостился у отворота куртки.

— Ты хочешь быть моим Пушистиком? — ошеломленно воскликнул Максим, — Но я… Я даже не знаю, чем тебя кормить!

Вжик! — Пушистик неожиданно взлетел в воздух и мохнатой кометой метнулся в сторону тоннеля.

— Эй, постой! Куда ты, малыш?! Там может быть опасно!