— О боже, Герракс, я чуть с ума не сошла! С лап сбилась, разыскивая тебя! Все Заоблачные Горы перевернула с ног на голову!

Герракс, счастливый, негромко заурчал и дал себя облизать.

— А это еще кто? — вдруг нахмурилось чудище, заметив девочку, — Твой завтрак? Выглядит не слишком съедобно.

— Это Вика. Она человек, но она добрая. Это она спасла меня!

«Драконы предали нас! Они перешли на сторону тьмы и сражаются за Эриуса!»

— Ви-ка… — медленно, по слогам проговорила дракониха, пробуя на вкус новое для нее слово, — Спасла, значит? Похвально. Хотя для моего карапуза это слишком большая честь. Ты знаешь, что он сбежал из дому?

Девочка осторожно кивнула.

— Пожалуйста, не сочтите за дерзость, но я просто обязана спросить вас…

— На чьей я стороне? — перебила дракониха, — Да, среди моих сородичей оказалось много предателей, но можешь не сомневаться: я не из их числа. Напротив, я собираюсь примкнуть к союзу Светлых сил. Как минимум один дракон будет сражаться за Ротсена! Вот только найду для Герракса безопасное место в горах.

— Значит, нам не по пути? Как жаль… — огорчилась Вика. Она уже размечталась заполучить в попутчики такого огромного чудовища — рядом с ним она была бы в полнейшей безопасности.

— Не огорчайся. Может, мы еще встретимся, — Герракс поднял с земли сухую ветку и, поднатужившись, дохнул на нее жарким пламенем.

— Это тебе. Драконье пламя нельзя погасить почти ничем. Держи.

— Отсюда до города Мастеров уже недалеко, — сказала дракониха, — Уже к полудню ты будешь на месте. Эта железная дорога приведет тебя прямо к цели. Спасибо тебе за Герракса!

Она бережно ухватила сына за шкирку, как кошка — своего котенка, и, энергично махая кожистыми крыльями, поднялась в воздух — вертикально вверх, как вертолет. Набрав высоту, дракониха изогнула хвост и стремительно понеслась в сторону гор.

Скоро оба ящера стали не больше точки на горизонте. А Вика, вздохнув, повернула на Запад. У нее был свой путь. Путь, который могла пройти только она, от которого нельзя было ни отказаться, ни променять на что-либо.

Зато у нее есть Негаснущее драконье пламя!

Как известно, если в первом акте на стене висит ружье, то в последнем оно обязательно выстрелит. Поэтому теперь, когда у Вики появился негасимый огонь, вскорости непременно должно было появиться место, где он бы ей понадобился. И это место появилось — им оказался тоннель в массивной базальтовой скале. Железнодорожное полотно, зубчатой тесьмой прошивая темноту, исчезало в его ненасытном чреве.

Девочка остановилась. Увиденное неприятно напомнило ей открытый Эриусом лаз, по которому она пришла в Абсолют, — та же темень, то же ощущение необъяснимой тревоги. И все же чутье подсказывало ей, что она идет в нужном направлении.