— Держись!

Экстремальность ситуации придала ему сил — рискуя свалиться в пропасть, Фред рывком втащил Мелани, полуживую от страха, на скалу. Как только Ротсен увидел, что его возлюбленная в безопасности, он опустил Жезл, разморозив время, и камни, доселе висевшие в воздухе, рухнули вниз. Не обращая внимания на царивший вокруг кавардак, Ротсен бросился к Лунной фее и прижал к себе.

— Ты как раз вовремя, — только и сказала она.

— Мелли! Ты жива!! О, Мелли, родная! Как мне тебя не хватало! Все это время я думал, что тебя нет в живых. Когда я услышал, что Эриус убил тебя, мне показалось, что я сойду с ума от горя. И сейчас — я ведь мог не успеть, — как бы я жил тогда? Ты была на волосок от гибели, и если мы замешкались бы хоть на минутку, трагедии было бы не избежать.

— Успокойся… — прошептала она, отдышавшись, — Со мной все в порядке. Все позади.

— Как ты меня напугала!.. Я места себе не находил! Ты представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы заставить себя поверить в то, что тебя больше нет!?

— Эриус всего лишь держал меня в плену, заложницей. Да и зачем ему убивать меня? Он ничтожный злодей и подлец, но не более. Какой-то бред. Как ты мог поверить в это?

— Пришлось поверить. Это сказала мне Синяя Рыба.

— Это был Эриус, надевший ее личину. Я видела его трансформацию. А ты все это время думал, что… О, какой ужас! Прости. Я ничего не знала.

— «Прости!?» Нет уж, это ты меня прости! Это я виноват, что все так вышло. Я должен был лично проследить за тем, чтобы перо Феникса не попало к нему в руки. Скольких несчастий можно было бы избежать!..

Мелани посмотрела ему в глаза. На ее ресницах блестели кристаллики льда.

— Тебе не за что просить прощения. Ты спас меня. И теперь мы вместе.

— Фред спас тебя! Причем он сделал это дважды. Я не знал, что ты в Черной крепости. Я искал Эриуса. Хотел отомстить ему за всю боль, которую он причинил мне. Я жаждал этого всей душой. Знаю, я думал только о себе, я рассуждал как самовлюбленный эгоист. Мне повезло, что в крепости его не оказалось — мы разминулись, — Он достал из нагрудного кармана батистовый платок и утер пот со лба. — Трейнс на что-то намекала. Теперь я понимаю, что она хотела сказать мне. Она пыталась оградить меня от еще одной ошибки. Жаль, что мы не знаем всего, что будет. Тогда, возможно, ошибок было бы меньше.

— Знать всего, что будет, не дано даже Высшим, — Мелани слегка улыбнулась и задумчиво вздохнула, — А от ошибок может уберечь лишь мудрость. Не знание.

Неожиданно она рассмеялась, кивнув на круглый, как картофелина, камень, который почему-то так и остался висеть в воздухе, несмотря на то, что Ротсен давно уже снял свое заклятие.