— Это еще не конец, — процедил Ротсен.

— Это не конец? — на лице Скорпиуса появилось искреннее изумление, — А что же это, по-твоему? Посмотри, твоя армия бежит. Жалкое зрелище. Ты опять мне не веришь. И сам себя загоняешь в тупик. Я тебе предлагал заключить перемирие. Сейчас я предлагаю сдаться. Но если ты и теперь откажешься, в следующий раз я больше уже ничего не предложу.

— Следующего раза не будет! — вскричал Высший маг, направив Жезл в грудь Скорпиусу, — Мы уничтожим тебя, как таракана!

Скорпиус осклабился в беззубой улыбке.

— Сегодня я захватил Абсолют, завтра я сотру с лица земли твой несчастный замок, а послезавтра мне будет поклоняться весь мир!

— Не бывать этому! — горячо крикнул Ротсен, — Никогда!

— Что ж, не станем тратить время на диспуты, — Скорпиус невозмутимо пожал плечами, — Тем более что у меня есть возможность доказать вышесказанное на деле. На твоем месте, маг, я бы все-таки подумал о том, чтобы признать поражение. Я мог бы в два счета пробить магическую защиту Белого Дворца, но зачем марать руки, если можно просто обождать денек-другой? Я никуда не спешу, ведь правда?

Он свистнул, и один из драконов опустился перед ним на траву, услужливо подставив крыло, чтобы всаднику было легче залезть на него. Оседлав огнедышащего ящера, Скорпиус натянул поводья и повернулся к Эриусу:

— Организуй осаду Белого дворца. Наша певчая птичка уже в клетке. Будет нехорошо, если она сумеет вылететь наружу. Смотри же, головой за них отвечаешь… Да, Эриус, и накорми драконов.

Северный полюс

Северный полюс

Тем временем фуникулер вез Максима и Вику все дальше на север. Грозный Эль-Джамир давно скрылся во мгле, и постепенно путешественники пришли в себя. Медленно, словно толчками, приходило осознание того, что им чудом удалось избежать страшной участи, но ребята старались не думать об этом. Ветер утих, и холод вновь напомнил о себе — это был уже не легкий морозец, а настоящий полярный холод — лютый, пробирающий до костей.

— Ты только не спи, Вика, — сказал Максим, — Не спи, слышишь?

Вика машинально кивнула и уронила голову на грудь.

— Вика! — Максим потряс ее за плечо, — Не закрывай глаза! Нельзя спать!

— Я не сплю, — тихо ответила она.

— Мы замерзнем, — пробормотал Максим сквозь сон.

Каретка слегка покачивалась, и скоро путешественники, несмотря на опасность замерзнуть насмерть, беспечно дремали, позабыв обо всем на свете.

— Максим!

— Я не сплю, Вика…