Скала в форме головы великана по-прежнему указывала направление — ее было видно отовсюду. Стояла глубокая ночь, но солнце, даже не помышляя о том, чтобы зайти за горизонт, беззастенчиво висело над горами румяным оранжевым блином. Понимая, что сна и отдыха в ближайшее время не намечается, ребята смиренно расстались с этой мечтой. Да и заснуть они вряд ли бы смогли, несмотря на поздний час, — дело, которое им предстояло, было гораздо важнее.

Незаметно для путников местность выровнялась, постепенно превратившись в плоскогорье. Холмы становились все ниже, словно кто-то специально сдвинул их к краям, чтобы освободить участок как можно большей площади. Только в самой середине, словно пьедестал, возвышался остроконечный курган идеально правильной конусообразной формы. И курган, и плотно утрамбованный снег, — будто его специально прессовали асфальтоукладочным катком, недвусмысленно намекали, что это место обитаемо. Однако Вика не придала этому совершенно бесспорному факту никакого значения, понимая, что Синяя Рыба непре-менно предупредила бы их об опасности, если бы таковая имелась; Мак-сим же, ломая голову над загадкой Пророчества, настолько ушел в себя, что окружающий мир почти полностью перестал для него существовать.

— Идут! По моей команде будем брать!

Сугроб, лежащий слева от дороги, сделав знак, что приказ понят, и он приступает к выполнению, зашевелился и пополз навстречу ребятам. Но те, ничего не замечая, продолжали свой путь.

— Давай!

Внезапно кто-то огромный с рычанием бросился на Вику, придавив к земле. Зафиксировав ее в горизонтальном положении, он повернулся к своему сородичу и что-то прорычал. Услышав рядом глухой удар и удивленный возглас, Вика поняла, что Максим оказался точно в такой же ситуации, что и она. Девочка попыталась вырваться, но не смогла пошевелить ни рукой, ни ногой — так крепко ее держали. Она перевела дух и решилась приоткрыть глаза.

Существа по габаритам не уступали грифонам, и немного напоминали их телосложением, только без крыльев и хвоста. Густой, длинный мех, несомненно, был их гордостью: белый, как снег, он отливал серебром в звездном свете, и к тому же великолепно защищал от холода.

Исполин встал на задние лапы, и Вика увидела, что это полярный медведь.

— Мы поймали их! — низким басом прорычал зверь, — Все сюда!

— Смотри, поаккуратнее с девчонкой, — велел второй, тот, который держал Максима, — Не забывай, они нужны нам живыми.

— Думаешь, это они?

— Разберемся.

— Эй! — крикнул кто-то, — Что там у вас? Поймали? Тащите их сюда!

— Где мы? — пробормотала Вика.