— Похоже, — Максим огляделся, — Мы на Северном полюсе.

В снегу была вытоптана поляна размером, по меньшей мере, с футбольное поле; повсюду сидели и стояли медведи. Вид у них был суровый, многие рычали, другие скалили зубы, с неприязнью глядя на пленников. Словом, факт был налицо — путешественники снова попали в переплет.

— М-да… Из огня да в полымя, — кратко, но емко охарактеризовал Максим сложившуюся ситуацию.

— Не дразни их, — прошептала Вика, — Мы ведь не знаем, что им от нас нужно. Надо попытаться выяснить, что они от нас хотят.

— Желательно выяснить это до того, как мы станем обедом.

— Не представляю, как нам удастся спастись от армии разъяренных медведей без магического Жезла.

— Я тоже. Надеюсь, нам это удастся.

— Одно из двух, — резюмировала Вика, — Либо эти медведи служат Скорпиусу, как и драконы, и поймали нас по его приказу. Либо они просто голодные. Впрочем, и в первом, и во втором случае ситуация явно не в нашу пользу.

— Есть еще один вариант. Они нас с кем-то перепутали. Потому что… — Максим прищурился. Он висел вниз головой: медведь тащил его за ноги, и в таком положении было крайне неудобно сделать то, что он пытался, но все же…

— Они за что-то озлоблены на нас, — воскликнул он, — Будто мы обидели их, или что-то из этой оперы. Посмотри на их ауры!.. — мальчик не договорил, так как медведь без предупреждения отпустил его и, не церемонясь, швырнул на землю.

Когда у ребят перестало двоиться в глазах, они увидели, что медведей не сотня, а всего пара десятков. Но и этого числа было вполне достаточно, чтобы шансы на счастливый конец стремились к нулю.

— Ага, попались, голубчики! Больше не уйдете!

— Вам это с рук не сойдет!

— За все поплатитесь! Но сначала вы вернете нам то, что украли!

Пленники затравленно озирались по сторонам, но белые медведи были повсюду, окружив ребят, они подходили все ближе и ближе, медленно сжимая кольцо. Очевидно было, что от того, чтобы броситься на них и разорвать на куски, медведей удерживало только одно — им что-то было нужно. Судя по всему, какой-то ценный артефакт.

— Мы не те, за кого вы нас принимаете! — Вика перевела дыхание, — Что вы от нас хотите?

— Где наша Ось?! Верните ее!

— Какая ось? — озадачился Максим, — У нас ничего нет. Кто здесь главный?

— У нас нет главных! Мы сами по себе. Не надо нам зубы заговаривать! Куда вы ее спрятали? Неужели вы не знаете, что Земная Ось не должна покидать этого места больше чем на одну луну? Завтра срок истекает, и если Ось не будет найдена, всему придет конец!

— Да не трогали мы вашу ось! — вскипела Вика, — Мы вообще не знаем, что это такое, из-за чего весь этот сыр-бор!