Две Бривары окружили всадника, и в момент, когда он замахнулся копьем, сзади прилетел конец хлыста, обмотавшись вокруг рукояти. Маневр Рена был прерван, и этим воспользовалась копия Бендиги. Она зацепила хлыстом лодыжку юноши и подсекла его. Потеряв опору, воин почти свалился. С досадой выругавшись про себя, аииринянин выпустил копье, и укротительница вышвырнула его. Оружие тяжелым снарядом воткнулось в стену арены, породив в ней трещины.

– Проклятье! – проводил его безнадежным взглядом Рен, и бухнулся на спину.

Укротительница, завалившая парня, с триумфом на лице поспешила покончить с ним. Но воин опередил ее – подорвавшись, он ухватился за конец хлыста, примотанного к ноге, и дернул на себя, придавая Бендиге незапланированное ускорение. Не справившись с силой толчка, девушка стала падать на аииритянина, а он в свою очередь встретил ее прямым ударом в переносицу. Двойник Бривары рухнул рядом с всадником, и казалось, что настал момент передышки.

Только сама укротительница так не посчитала.

Рен поперхнулся от удушья и вцепился пальцами, когда хлыст с обжигающим прикосновением опутал его горло, будто терновый обруч. Тугие кольца душили воина змеиными объятьями. Покрасневший от напряжения юноша забился на полу арены, словно рыба об лед.

– Вот так-то. А сейчас попробуем еще кое-что, – через пальцы укротительницы, хлыст стал наполняться огненной магией, покрываясь языками пламени.

Но откуда не возьмись на Бривару сверху обрушилась настоящая волна ветра, снося девушку с ног и прочь от всадника. Бендига хрипло закашлялась и, еле волоча ноги, кое как поднялась. Вся трясущаяся от гнева, она пытливо выискивала глазами своего противника, и, обнаружив, готова была все здесь изничтожить.

– Ты… Да как ты упустил ее? – скрипела зубами она, видя, что пятнистая кошка уже освободила своего хозяина. – Это что же, ты продолжаешь отпираться? Или мой приказ был недостаточно точен для тебя?

Диас воплотился рядом с Бриварой, охраняя ее от шипящей на них барсихи. Укротительница просчитывала, как слаженно работали вместе кошка и воин – без дополнительных команд и приказов. Его зверушка самостоятельно принимала решения, следила за всеми фронтами и была наготове прийти аииритянину на выручку. Шуго со свободой воли мог совершать поразительные финты в бою.

Ну а что же Диас? Почему монстр такого редкого вида позорно проигрывал одно сражение за другим? Ящер, хоть и исполнял то, что от него требовалось, но был даже слабее, чем эта ничем не приметная Шуго. Бендигу распирало от неоправданных ожиданий, возложенных на рок мави.