– Я вижу, ты озадачена, – подметил Рен, и укротительницу передернуло от его точности. – Не можешь поверить, что Дарбис обставила твоего Шуго? Пожалуй, у меня есть объяснение этому, если ты вдруг захочешь послушать.

– С чего мне слушать бредни мертвеца?

– Ой, как грубо, – неодобрительно покачал головой аииритянин и, отряхнувшись, выправился во весь рост. – Однако же ты не нападаешь, а значит заинтересовалась. Но, ладно. Не горячись. Итак, какая разница между нами и нашими Шуго? Верно, контракт. Мой зверь сопровождает меня по своему желанию, и мне не нужно выгуливать ее на поводке. В то время как тебе твой Шуго помогать не жаждет. И ты вынуждена буквально диктовать ему действия, ибо своих мыслей у него в данный момент нет. И даже невнятно сложенный приказ может испортить тебе сражение. Вот незадача.

– Признаю, Диас еще недостаточно укращен, чтобы биться без моего контроля. Ну ничего, и не таких доводилось… приручать. Однако в легендах говорится, что даже на смертном одре Шуго исполнит приказ всадника и вложит всего себя в его исполнение, – парировала Бендига.

– Да, и легенды не лгут. Но ты, Бривара, забываешь о важном нюансе. Контракты древних Шуго были истинными, чего нельзя сказать о вашем. Угрозами и насилием ты не приручишь его вовеки. Хоть твой зверь и силен, но воспользоваться его полной мощью тебе не удастся. И в бою с настоящим всадником и преданным Шуго ты всегда будешь не у дел. Такова правда.

– Да что ты говоришь, – Бендига явила связь и намотала ее в несколько раз на кисть. – Тогда, может, мне просто более ясно излагать свои мысли?

Рен сразу смекнул, к чему все идет, и резво вскочил на Дарбис.

– Диас, убей ее! – натравила его Бривара. – Убей!

С неистовым ревом ящер бросился за кошкой, а она шустро избежала столкновения с ним. В пламенном покрове он выглядел воистину устрашающим противником.

– Вот незадача. Я надеялся, что план сработает и до этого не дойдет. И как Бривара собирается заполучить моего Шуго, если приказала убить его? Проклятье, наше прикрытие не сработало… Дарбис, копье… Мне нужно его вернуть, – пояснил суть плана Рен.

Кошка глухо и басовито муркнула, придумывая, как им подобраться к оружию, но, к сожалению, Диас все-таки их нагнал. Предчувствуя скорую атаку, она прыгнула на стену и, оттолкнувшись лапами, сменила траекторию. И в это самое мгновение арена сотряслась от грохота и вибрации. Рен изумленно обернулся на клубы пыли, из которых вскоре блеснули два серо-зеленых глаза.

Диас только что попытался протаранить их рогами. И если бы ящеру сейчас дали возможность летать, то, несомненно, так легко спастись от него не удалось бы.