Пока запал смелости не кончился, Артем одним рывком вскочил, развернулся и смело потопал в глубь леса.

По дороге он поднял небольшую палку, отломил с нее сучки. Теперь у него есть меч, пусть и деревянный, но какое-то оружие. Это придало ему еще больше решимости.

Несколько шагов — и сквозь деревья стало видно логово врагов. Ни орков, ни гоблинов поблизости не видать. Это хорошо.

Артем тихо, на цыпочках подкрался к ближайшей толстой сосне, полностью скрывающей его от взглядов дозорных, если они там есть.

Медленно выглянул, окинул взглядом поваленное дерево, раскинувшее вывернутые корявые корни подобно застывшему осьминогу. Прислушался. Тихо.

Справа, ближе к логову, стоял куст. Из него было бы лучше видно, что находится за невидимой частью корневищ. Он сделал поднятой ладошкой знак несуществующему напарнику, шепнул.

— Прикрой меня!

Нагнувшись, перебежал к полуголому невысокому кусту, присел. Перевел дыхание, а потом, опираясь на одну руку, высунул голову.

В первое мгновение он не понял, что такое увидел. Вытянув шею, он пригляделся.

Действительно, перед ним была нога. Огромная и почему-то волосатая. Больше из его укрытия ничего не было видно.

Что это такое еще, что за ноги? Или это штаны такие? Или обувь? Нет, не обувь, потому что он явно видел растопыренные грязные пальцы. Огромные пальцы! Да еще и волосатые. Он сжал свой кулак, осмотрел его, сравнил — один палец этой ноги с его кулак примерно. Сердце тревожно забилось в груди. Руки задрожали от напряжения. Это, наверно, галлюцинация, — подумал он. — Такого просто не может быть! Таких огромных ног не бывает!

Он тихо опускается назад за куст, сел, стараясь дышать бесшумно, несколько раз яростно моргнул, не веря, правда, что это может чем-то помочь. Оглянулся вокруг — тот же лес, деревья, кусты, все как обычно, ничего не изменилось. Но эти ноги… они будто бы никак не вписывались в привычный пейзаж, они не принадлежали этому месту, они чужие. Значит, все-таки, это у меня галлюцинация, решил Артем.

Страх и любопытство боролись в нем на равных. Лишь в самый последний момент победила неуемная жажда познания, а желание трусливо бежать проиграло.

Он поднялся в полный рост. Кусты ему по плечи. Уверенно посмотрел за поваленное дерево. И опять увидел волосатые огромные ноги. Одну по бедро, вторую, точно такую же, по колено. Остальная часть тела была скрыта тенью нависших корней.

Все-таки это ноги! Ноги не человека, если только не великана, а какого-то животного, скорей всего, гориллы. У них ведь похожи ноги на человечьи. Хотя и для гориллы — ноги больно уж великоваты. Но что здесь делает гигантская горилла? И почему она лежит неподвижно? Спит? Или она уже мертва?