— Да ну тебя! — энергия меня переполняла, адреналин хлестал через край. Чего бежали, торопились, сейчас стоим тут как два барана, водичку, видите ли, испугались! А зверю — хоть бы хны! Оп-ля — и переплыл реку шириной в полтора километра! Да еще в сентябре…Будто только этим и занимался всю свою сознательную жизнь. Морж-марафонец хренов!

Хочется сесть тут и — наплевать на все и всех, пусть сами со своими чудовищами разбираются! Не я его выловил и в клетку посадил. Не я на нем эксперименты проводил. Не от меня он сбежал…

— Но только ты можешь его поймать, Ник, — спокойно сказал Глеб, положив мне руку на плечо. — Так что, давай, до конца это дело доведем. А?

Я внимательно посмотрел в его глаза, пытаясь понять — он опять ёрничает надо мной, что ли? Со своими патетическими речами. Но взгляд его был серьезный и решительный. И мне стало стыдно. Стыдно, что позволил себе слабость в момент, когда от меня ждут силы и уверенности в себе, в своих поступках.

Мы все устали. Возможно, я больше всех. Но такова моя «селяви», как говорится.

— Правильно, дружище, — сказал я. — Что-то я раскис немного.

— Да ладно, чего ты. Нормально все. Прорвемся.

— Прорвемся, — сказал я.

Послышался гул моторов, невнятные крики в мегафон.

— Лодки! — воскликнул Глеб. — Точно, лодки! Вон там! Пошли!

Мы заспешили на звук, прорубаясь через заросли. Глеб что-то кричал, размахивал руками, хотя за кустами нас все равно не было видно, а из-за рева моторов еще и не слышно.

Через ветки увидели лодку, выскочили из зарослей к самому краю берега.

В лодке стоял Лузин с мегафоном в руке. Он нас заметил, махнул рукой в ответ.

— А где остальные? — спросил Глеб, когда мы устроились на лавках, а лодка медленно, чтобы не натолкнуться на топляк, вырулила из заводи.

— Там, на реке ждут, — ответил Лузин. — Чего всем-то сюда тащиться. Ну что, решил, Никита, куда рулим?

— Пока нет, — ответил я. — На этом берегу его нет, это точно. Но через воду я не вижу, надо проверить на суше, сначала на одном берегу, потом на другом.

— Понятно, — сказал он.

Лодка вышла на реку. С середины реки увидели пустой берег. Лузин немало удивился.

— Ничего не понимаю, — сказал он, — они вон там стояли у лодок. Лодки стоят, а их нет.

— Они так и не подрались? — спросил Глеб.