− Мама сказала, если я вас увижу, надо предать: «Мы скоро встретимся, Агниса». Получается, вы знакомы с моей мамой?

Конечно же, я не знал Дивну Столпывскую. Зато я встречал человека, который создал ее копию и трехрогую тварь из Фензино. И вот он точно знал, что я буду здесь.

− Это все?

− Да. Ой, а у вас такое колечко красивое, − Настенька восхищенно приоткрыла рот, смешно склонив голову набок, как птичка. − Дорогое наверно. Мне папа запрещает такие вещи носить, говорит − потеряю.

Я не сразу понял, что в ее словах кажется неправильным.

− Ты совсем не грустишь?

− Зачем? − Девочка безмятежно и сыто улыбнулась. − Я просто найду того дяденьку с бумажками. Он обязательно вернет моих родителей и дедушку, и мы снова будем семьей.

Я не стал ругаться, не стал переубеждать. Просто крепко взял ее за руку и отвел к дверям, где ждала Нариса, одетая в простую городскую одежду. Воительница, ласково воркуя, раскинула руки, подхватила девочку и высоко подкинула к потолку. Та рассмеялась.

Я повторил про себя последние слова сироты. Он обязательно вернет всех…

Какие бы цели не стояли перед Ниголом, мы должны его остановить. Иначе скоро Славия утонет в крови, вызванной безграничной любовью. Кто сможет устоять перед искушением вернуть утраченное? Даже я не уверен в своей стойкости, слишком много частиц души успел потерять на пути смага…

Закончив подготовку, мы покинули город-крепость Халькард. Нас вывели через тайный ход, чтобы не вызывать опасных умозаключений у местных жителей. Со смагами и так связывали большинство загадочных событий.

Снаружи уже ждали новые лошади и моя отдохнувшая, соскучившаяся Зга. Кто-то из рарогов вычесал ее гриву и заплел косички. Я бросился навстречу, уткнулся носом в гибкую шею, пока Чернушка пыталась потереться о меня безухой головой. Как же без тебя было тоскливо.

− Скорее бы увидеть Белый город, − с закрытыми глазами сказал я.

− Не торопись, милый, − Веленика поправила стремена своей лошади. − Ты еще не знаешь, что тебе уготовил по возвращению наставник Симеон.

Я застыл, точно мелкий зверек, пойманный врасплох.

− Да, мы уже знаем, − устало прибавил Фес. − Пока ты был в плену у Каша, в обитель пришло письмо из столицы. Говорят, ты сбежал из-под надзора. Оглушил и обворовал двоих братьев. Обманул нас. Многовато прегрешений выходит, брат.

− Да-а, за такое раньше мочеными в соли плетьми пороли. Хорошее было времечко, − причмокнул губами Ойла. – Может, вернуть его?

Вчетвером старшие смотрели на меня с какой-то затаенной мстительностью. Постойте-ка! Да, возможно, я доставил некоторые хлопоты. Повел себя грубо и крайне неуважительно по отношению к Симеону. Возможно, даже где-то перегнул палку. Но это же не повод, чтобы возвращаться к телесным наказаниям!