А потом Рик напоролся взглядом на мертвого разбойника в серой куртке – того, которому сам перерезал горло, – и неожиданно для себя остановился. Пригвоздило к месту беспощадное осознание.

А ведь он, Жаворонок, теперь убийца.

Стоило об этом подумать, как пришла злость. Бесы дери, какое «теперь», он в свое время прикончил несколько десятков гвардейцев в тронном зале! Что ему этот мужик с перерезанной глоткой, если Рик с четырех лет убийца?! Да и какие могут быть моральные терзания, что он, дама благородная? Надо было, вот и убил!

Только он все равно вдруг попятился обратно к зарослям – сам не понимая зачем. Перед глазами было черно, как в пекле…

Он даже не понял, в какой момент рядом оказался Нейд, перехватил за плечо здоровой рукой. Заглянул в глаза. Проклятье, нужно же объясниться! Почему пропал вчера, как выкрутился… Он открыл рот, но сил говорить не было, и он только судорожно втянул воздух. Взгляд то и дело возвращался к мертвому телу.

Альвир мотнул головой, останавливая, – мол, потом расскажешь. Проследил за взглядом волшебника и притянул к себе, заставив уткнуться в мокрую стеганную куртку. Жаворонок шарахнулся так, будто его прижимали к раскаленному добела металлу, но принц удержал.

Ну давай, еще успокаивать начни! Расскажи, что это был мой долг, что этот парень был тем еще уродом, что мне не в чем себя винить…

– Это ненадолго, скоро отпустит, – просто сказал Нейд, продолжая держать ладонь на затылке Рика.

И он поверил. Пес знает почему, поверил, и все! И что вскоре исчезнет это жуткое чувство отвращения к самому себе, и что, когда он будет закрывать глаза, перед внутренним взором прекратит маячить лицо покойника… Рик на мгновение позволил себе обмякнуть в руках принца, спрятался в жесткой ткани. Потом с усилием отстранился и, стараясь не смотреть на Нейда, пошел к ближайшему валуну – очень захотелось упасть на уже нагретую солнцем поверхность. Главное, не оборачиваться, не ловить сочувственный взгляд серых глаз. Ему на миг представилось, что не парню тому в засаленной куртке он рассек артерию и что не Баррену сегодня закрыл глаза, а ему, Нейду. Ведь так однажды и будет!

Случайно зацепил взглядом стоящего чуть поодаль Орвика. А, этот еще… Рик сегодня полез с ним откровенничать, потому что отлично понимал: тот тоже его раскусил, терять нечего. Да и стражник из кожи вон лез, чтоб спасти Нейда, наверняка выполняет волю хранителя, а значит, не так уж Рик и рисковал. Более того, это может быть полезным – заводить собственные знакомства среди магов: всю жизнь зависеть от хранителя Жаворонку не больно-то хотелось. Он закинул наудачу… Если б увидел, что ошибся, то вполне готов был убить Орвика. А что, ему теперь не впервой… Но стражник так неубедительно начал отнекиваться, что Рик готов был голову свою заложить – угадал. Стало быть, и этот напыщенный хмырь – приверженец Аритенов.