– Этот «амюз буш»[176] их явно заинтриговал.

Все встало на места. Как подсказывала интуиция, ночные мерзости преследовали «Уранос» не ради мести. Они искали мой след. Как только стена урагана в районе Лукайских островов на короткое время потеряла силу, сирены с точностью хирургов Факультета пробили корпус нашего корабля именно в том месте, где находилась я.

– Сирены, кто они? – поколебавшись, спросила я, чувствуя, что мою умную собеседницу не испугают вопросы, даже на самую оккультную тему.

– Дочери алхимического брака моря и Тьмы.

Ответ, в котором прозвучала мрачная поэтичность, напомнил слова Раймонда де Монфокона об упырях, на которых он охотился: «Известно, что мерзость формируется прямо в недрах земли, путем спонтанного размножения с помощью Тьмы».

– Получается, сирены – кузины упырей, детей земли? – поразилась я.

– Верно. Когда триста лет назад над миром воцарилась Тьма, она оплодотворила четыре стихии земли, чтобы создать четыре вида нечисти. Упыри – дети земли, сирены – воды, ифриты[177] – огня и сильфы[178] – воздуха.

Ифриты, сильфы… упоминание этих существ, о существовании которых я и не подозревала, вызвало недоумение. Наша троица разом стихла. Мягкие звуки в чугунке заполнили напряженную тишину – тихое бульканье жидкости, кипящей на медленном огне. Хозяйка величественно поднялась, сняла длинный ковш с крюка над камином и окунула его в отвар.

– Здесь, посреди океана, нет упырей, – продолжила вампирша, помешивая варево. – Только сирены представляют угрозу. Когда потоки больших осенних дождей заполняют галереи Клыка Смерти, бывает, они заглядывают и в кратер, но никогда не пересекают Защитной Линии, застревая перед ней, как мошки в паутине.

Я бросила взгляд через одно из окон, единственное с открытыми ставнями. На меня смотрела долина черной лавы и безголовое тело Тристана на границе Линии. В течение часа он не сдвинулся ни на йоту, застыв как вкопанный в широком шаге. Скелеты, которые я приписала гигантским рыбам, были увенчаны черепами, похожими на человеческие: десятки сирен, приплывавших на штурм жилища дамы на протяжении веков, остались здесь навсегда. Если магическая Защитная Линия – нить полотна, означает ли, что наша хозяйка… паучиха? Я по-новому взглянула на траурный наряд дамы, с тревогой подумав, что перед нами, возможно, черная вдова.

Вампирша, перестав помешивать зелье, повесила ковш на крюк.

– Несмотря на это сирены год за годом продолжают приходить сюда, умирая здесь, как волны на песке, – произнесла дама с долей фатализма в голосе. – Думаю, пытаются вернуть сокровища, что я у них украла.