Она махнула рукой в сторону золотых канделябров, изящных безделушек на полках, старинных флаконов, выстроенных в ряд.

– Пираты не единственные, кто стремится попасть в реликварий сирен. Мои крыланы регулярно наведываются туда.

– Ваши крыланы? – не понял Заш.

– Гигантские летучие мыши, стражники моего спокойствия. Они отпугивают стервятников, гнездящихся на высотах кратера, которых привлекают туши, выброшенные морем, потому что морские ювелиры для своих артефактов выбирают только определенные скелеты. Крыланы приносят мне безделушки, книги, одежду. Два века назад я с их помощью воссоздала кабинетный орга́н, на котором наигрываю мелодии былых времен, чтобы отвлечься от своего одиночества. Но, прежде всего, они обеспечивают меня флаконами крови, необходимыми для поддержания жизни. Все можно найти на кораблях, разграбленных сиренами.

Вот каким образом питала себя эта одинокая кровопийца. После нескольких веков вынужденной скудной диеты, страшно подумать, насколько дьявольски соблазнительна для нее перспектива утолить жажду прямиком из яремной вены двух живых смертных… Словно прочитав мои мысли, вампирша разразилась сухим смехом:

– Не надо так на меня смотреть! Не собираюсь прыгать на твое горло! Сирены пощадили тебя, потому что их заинтриговал редкий вкус твоей крови, и я в таком же положении: меня раздирает любопытство.

Эти медовые речи с целью заговорить зубы меня совсем не успокоили. Если бессмертной действительно знаком вкус моей крови, значит, она ее уже пробовала. И возможно, захочет повторить, несмотря на все разговоры.

– Кто вы, мадам? – еле слышно спросила я.

Вместо ответа вампирша указала на монограмму, вырезанную над камином, – та же большая буква М, что украшала спинки кресел.

– Я – буква. Зови меня мадам М.

«М» от слова… Мертвая? И вновь я не могла отделаться от мысли, что видела перед собой воплощенную детскую фантазию Бледного Фебюса – Смерть.

– Позволь мне задать твой же вопрос тебе. А ты? Кто ты?

Опять эта проклятая шарада, нашедшая меня даже в этом пустынном кратере на другом краю света! Кто ты?..

Конечно, вампирша не спрашивала меня о гражданском статусе, указанном в моих фальсифицированных дворянских бумагах. Вопрос был глубже: кто я как личность?

Я бросила взгляд на Стерлинга, развалившегося в кресле. Он тоже, казалось, с нетерпением ожидал моего ответа. Только ответа у меня не было! Голова внезапно закружилась, я вынуждена была ухватиться за спинку кресла.

– Я… я вам уже говорила, кто я, – заикаясь, промямлила я, шаря глазами по непроницаемой черной вуали. – Диана де Гастефриш, оруженосец Короля Тьмы, дочь барона Гонтрана де Гастрефриша.