– Невероятно! – ошеломленно выдохнул Зашари.

– Невероятно, но правда. – Мадам М. повернулась ко мне: – Ты не первая, кого посетили видения мира Света. Считай их подтверждением моей теории. Другой знак, более явный, – существование хоррорусов. Крайне редко встречающиеся в жизни, они – живое доказательство множественности миров: существа, рожденные в мире Тьмы, но отмеченные миром Света.

– Отмеченные миром Света? – растерянно повторила я. – Не понимаю…

– Тогда позволь объяснить процесс их создания.

Мадам положила белую руку на поверхность широкой реторты:

– Первый этап: Сублимация. В течение месяцев я очищаю несколько литров собственной бессмертной крови, кипячу ее, чтобы выпарить главную эссенцию – тьмагну.

Она показала на запутанную сеть медных трубочек, ведущих в алхимическую печь, которая таинственно мерцала в мягком свечении канделябров.

– Второй этап: Переваривание. Пары тьмагны отправляются в атанор, где в течение нескольких месяцев нагреваются до экстремальных температур. Это и есть алхимическое переваривание. Принцип в том, чтобы заставить Тьму воздействовать не на материю, а на саму себя. Что противоречит ее тлетворной натуре, которая всегда ищет для трансмутации поддержку извне. Этот этап чрезвычайно трудоемок и деликатен, даже, я бы сказала, опасен. Неопытные алхимики гибнут в страшных взрывах, пытаясь принудить Тьму переварить саму себя. Но я преуспела в этом.

Пагубная сила Тьмы… обращенная на саму себя? Стерлинг, сделав шаг вперед, заслонил своим исхудавшим телом меня от мадам М. и ее открытий, которые она приготовилась сделать:

– Сначала назвали мадемуазель де Гастефриш нечистью, а теперь хотите заставить нас поверить в то, что она даже хуже, чем упыри и сирены? Если первые рождены землей, трансмутированной Тьмой, вторые водой, я даже боюсь представить, какую мерзость могла породить Тьма, трансмутированная собой!

– Милый лорд, ты прекрасно разбираешься в литературе, цитируешь Шекспира. А что насчет алгебры? По ту сторону Ла-Манша тебя не учили тому, что минус на минус дает плюс?

Я вспомнила это правило из подзабытого курса математики, которому обучал меня отец за прилавком аптекарской лавки. Только в этот раз речь шла не о пилюлях и мазях. Формула мадам М. – суть моей природы, моей мистерии.

– Минус на минус дает плюс, – прошептала я. – Вы хотите сказать, что Тьма, помноженная на Тьму… порождает Свет?

– В этом и состоит идея создания хоррорусов, – согласилась вампирша. – Истончить ткань между миром Тьмы и Света до такой степени, чтобы она пропускала Свет. Внимание! Это лишь мимолетная вспышка, длительностью меньше секунды, ибо завесу, разделяющую миры, нельзя разорвать, и ни один физический элемент не может переходить из одной части в другую. Что ведет к третьему этапу: Дистилляции. Речь идет о том, чтобы зафиксировать летучий Свет до того, как он погаснет, конденсировать его в драгоценную жидкость: светнин.