Холодная ярость охватила Кита: подобного он никогда раньше не чувствовал. Он ощущал беспомощность, глядя на друзей и не зная, что делать.

– Это последствия вашего высокомерия, принц, – заговорил смергл. – Столько мальнов погибло из-за вашего эгоизма. Но мы великодушны. Мы даем вам еще один шанс. Принесите камень, и тогда ваши воины и те, кто вам особенно дорог, – фигура махнула рукавом балахона в сторону друзей, – будут жить.

– Откуда вы столько знаете обо мне? – поинтересовался Кит. Он старался не показывать эмоций, хоть и чувствовал, что на лице проступили отвращение и гнев.

Смерглы издали странные звуки, отдаленно напоминавшие ледяной смех.

– Вы должны научиться лучше защищать сознание. Возможно, темнорожденные мальны неплохо обучили вас, но до смерглов им далеко.

Китом овладел страх. Смерглы проникали в сознание, в его, Кита, разум! Но как, если они не верховные старейшины мальнов? Разве возможна такая магия на расстоянии?

– Мы ждем вашего ответа, принц. Времени на раздумья у вас нет.

– Я никогда не видел камня Таоса, – быстро заговорил Кит. – Не знаю, где хранится осколок светлорожденных мальнов и как его забрать. Уверен, что никто в Мальнборне мне не поможет. Они не подвергнут себя опасности. Меня должен сопровождать тот, кто знает, где хранят камень. Отпустите девушку! Она пойдет со мной.

Смерглы снова издали тот звук, похожий на смех.

– Глупец. Никто из этих пленников, – смергл вновь махнул в сторону друзей, – не двинется с места, пока вы не принесете камень. Будете тянуть время, и мы начнем убивать их по очереди.

– Только члены королевской семьи и верховный старейшина знают, где камень Таоса и как его забрать! – закричал Элиас. – В данном случае это наместник и его семья. Девушка – дочь наместника, только она может проводить принца.

Смергл задумался:

– Не только она, у наместника есть еще и сын. Где твой брат, девчонка? Я слышу твои мысли. Он жив… и где-то рядом. Отзовись, если не хочешь, чтобы сестра погибла на твоих глазах.

Нити сильнее стиснули Арэю, отчего на ее руках появились ожоги. Кит выкрикнул ее имя и дернулся было в сторону, но предупредительный взмах смергла заставил его замереть на месте.

– Не трогайте ее! – зарычал Алвис. Он был связан во втором ряду с воинами своего отряда.

– Приведите мальчишку, – приказал смергл.

Нити исчезли, и гриндоки потащили Алвиса вперед. Он не сопротивлялся, смотрел лишь на сестру. Его глаза пылали, дыхание сбилось.

Алвиса толкнули, и он упал рядом с Китом.

– Если к полуночи не принесете камень, ваши друзья умрут, – предупредил смергл. – Не тратьте время, ступайте.