От города в Черных горох мало что осталось. Кроме некоторых артефактов, хранившихся под замком, практически ничего не удалось спасти. То, что было особенно важно для Кьелла, осталось невредимым – гробницы жены и дочери в подземелье. И теперь Хелена нашла покой рядом с мужем в склепе династии.

Кьелл, верховные старейшины Радвальд и Хэвард денно и нощно искали способ вернуть Священный камень, но, пока тот находился в другом мире, все попытки были напрасны. Вероятно, мешало и то, что два верховных старейшины не могли найти общий язык, и зачастую Кьеллу приходилось работать одному, чтобы хоть как-то сосредоточиться. Совет, казалось, смирился с тем, что вернуть источник магии мальнов, скорее всего, не удастся, но Кьелла страшило не то, что камень Таоса может пропасть насовсем, а то, как смерглы планируют его использовать.

Все потихоньку привыкали к новой жизни. Кому-то она давалась тяжело, кому-то – легче. Но сложнее всего было старейшинам. Магия была смыслом их жизни, и теперь они чувствовали себя беспомощными, особенно те, кто пытался освоить науку целительства без использования чар. Армия же, напротив, ощущала на себе большую ответственность и впервые за тысячи лет по-настоящему охраняла границы. Они, может, и лишились способностей, но по-прежнему оставались невероятно сильными воинами.

Жизнь менялась не только у мальнов, но и во всем Огламе. Гриндоки и другие существа, некогда изгнанные мальнами, больше не прятались. Они совершали на города набеги, круша все на своем пути. Мальнийские патрули вблизи Северного леса часто делали вылазки и уничтожали тварей, но дальше мальны идти не решались. Сейчас они должны были охранять собственные земли, которые в любой момент могли подвергнуться нападению. А узнать, что задумал враг, пока не удавалось. Про смерглов и камень Таоса никто ничего не слышал. Даже гриндоки, взятые в плен.

Однако одну хорошую новость Кит все-то получил.

Несколько дней назад из Хадингарда пришло письмо, в котором Эрик сообщил, что они с Каей решили пожениться. Свадьба должна была состояться через два месяца. Эрик интересовался, сможет ли Кит приехать. Известие его обрадовало, но впервые за долгое время заставило задуматься о своей жизни.

Наступил день рождения Кита. Утром он долго сидел в кровати, вспоминая, сколько всего произошло в этот день год назад.

В покои вошел слуга. Поставил поднос с завтраком на стол, поклонился и принялся раздвигать шторы.

Кит находился в королевских покоях, в которых до этого жили его родители. Даже бывший наместник не входил сюда. Все в комнате осталось так же, как было при прошлых хозяевах.