Альтаир замер как вкопанный, Нейт, напротив, тут же скользнул вперёд, аккуратно вставая между ними. Несколько секунд все трое молчали.

— Сол, — наконец, произнёс Альтаир, и ей не понравилось, как тяжело и хрипло прозвучало её имя. — Давно ты здесь?

— Достаточно, — её собственный голос был холоден как лёд. — Вполне достаточно, чтобы узнать массу интересного.

— Я не слышал, что ты прилетела, — перебил Альтаир. — Как ты узнала, что мы здесь?

— Цыганка нагадала дальнюю дорогу и казённый дом, — фыркнула Сол. — Скажи, зачем тебе понадобилось взламывать Вольтурис? Ты мне не доверяешь? Может быть, — она повысила голос на октаву, — ты считаешь меня повинной в произошедшем?

От последнего предположения её окатила обжигающе ледяная волна — адский парализующий холод проникал в прямо в душу, минуя все преграды.

— Сол, выслушай меня, — миролюбиво сказал Альтаир; он сейчас не был похож на себя: от присущей ему властной уверенности во взгляде почти ничего не осталось, он даже стал казаться ниже ростом. — Я опасался, что ты меня неправильно поймёшь, я не хотел тебе рассказывать об этом…

— И не надо, — не преминул ввернуть Нейт.

— Нет уж, говори, — с усмешкой возразила Сол. — Я с удовольствием послушаю.

— Ты должна меня понять, — хмурясь, произнёс Альтаир. — Мне нужен был не просто прима-пилот. Мне нужен был человек, на которого я мог бы полностью положиться. — Он скользнул взглядом по стальным стропилам, по голым стенам из гофрированного металла, по россыпи светильников на потолке, словно силясь отыскать в бездушных предметах аскетичного интерьера подсказку или поддержку. — Я должен был взвешивать каждый шаг… Не думай, всё было под контролем! Мы бы не допустили, чтобы…

Сол вдруг ясно увидела картинку, накрепко врезавшуюся ей в память: пустые кислородные баллоны, стрелка датчика давления, неумолимо ползущая к нулю, затянувшийся гиперпереход и вожделенная точка далеко впереди — аварийный планетоид. Она судорожно глотнула воздух: на какое-то мгновение ей показалось, что стало нечем дышать — совсем как тогда, на Вольтурисе…

— Так это благодаря тебе я чуть не отдала концы… — процедила Сол, ловко увернулась от Нейта и бросилась на Альтаира, молотя его по всему, до чего могла дотянуться. Альтаир не сопротивлялся, но её пыл это не отсудило.

— Я был против этого плана, — быстро вставил Нейт, делая робкую попытку оттащить Сол от своего босса.

— Умолкни, а то и тебе достанется! — прикрикнула Сол. — Знаешь, кто ты после этого? — это было адресовано уже Альтаиру. — И когда ты намеревался поведать мне об этой маленькой секретной операции?!