Конечно, можно было прибегнуть к системе экстренной связи, которая была у них предусмотрена как раз на такой случай. Но как и в любой системе такого рода, в ней имелись свои изъяны, и в данном случае это было время. Отправить послание по зашифрованному каналу — дело нехитрое, но сколько времени пройдёт, прежде чем Альтаир решит навестить планетоид, выполняющий роль «телеграфа», и получить её сообщение?

Но другого варианта не было — Сол знала, что Альтаир меняет местоположение своих баз каждые сутки и никогда не возвращается на то место, где уже был однажды.

Это был крохотный астероид на самой дальней окраине Пятой префектуры; он был выбран мафией в качестве пункта связи как раз-таки из-за своего местоположения. Сюда редко заходили дальнемагистральные корабли, а небольшие частные катера — и того реже.

Тем более странно было увидеть здесь «Миллениум», стоящий посреди взлетно-посадочного поля. Присмотревшись, Сол узнала в нём Фалькон.

На мгновение её охватило ликование: Альт здесь, она расскажет ему обо всём, немедленно. Какая небывалая удача! Но ещё через мгновение всё внутри похолодело от тревожного предчувствия.

Что он здесь делает? Почему покинул «Тектум»?

С величайшей осторожностью, на которую она только была способна, Сол посадила корабль чуть поодаль от Фалькона, неслышно выскользнула наружу и огляделась.

Из окон ближайшего павильона лился белёсый свет энергосберегающих диодных ламп; в окне двигались силуэты, в одном из которых угадывался Альтаир, а в другом — Нейт. Она шагнула к павильону, но ещё не войдя внутрь, услышала обрывок разговора.

— Сол в опасности, — девушка с трудом узнала голос Альтаира — таким бесцветным он был. — Зря я отпустил её тогда. Если всплывёт, что она была на Йорфсе или что она связана с нами… — он умолк, оборвав фразу на полуслове.

— Пресловутый человеческий фактор, — ехидно вставил Нейт. Судя по всему, он повторил это далеко не в первый раз. — Я знал, что так будет. А я ведь говорил, не надо рубить с плеча, стоит присмотреться к другим примам! Нет же, для вас будто свет клином сошёлся на Сол Кеплер! И Вольтурис её такой же: вредный, капризный и своенравный, ей под стать. Я еле успел стереть записи, мне пришлось четыре раза начинать сначала — на бортовом компьютере стояла такая хитроумная защита, что он просто отказывался взламываться.

— А вот это для меня новость, — сообщила Сол, входя внутрь. — Оказывается, ты взламывал бортовой компьютер моего корабля? Я верно расслышала, Нейт?

XV. Грязные тайны и земляничные поля

XV. Грязные тайны и земляничные поля