— Альт! — встрепенулась Сол. — Где он?

Эллионт и Гейзер обменялись смущёнными взглядами.

— Где Альт? — повторила Сол гораздо жестче. — Что всё это значит?..

— Сол, ты пришла в себя, — в комнату вошёл ещё один человек, и Сол с ужасом узнала в нём Метриуса. — Наконец-то.

Увидев безопасника, Эллионт и Гейзер тут же поспешили ретироваться, словно повинуясь негласному указанию.

— Ты… — Сол побледнела от изумления, отчаяния и слепой, безотчётной ярости. — Опять ты? Что ты с ним сделал, сволочь?!

— Сол, успокойся…

Но Сол не собиралась успокаиваться. У неё словно выбили почву из-под ног, одновременно ударив под дых, так, что сердце сбилось с ритма.

— Я не желаю слушать очередную ложь! И принимать участие в ваших грязных играх я тоже не желаю! — она оглянулась на дверь, за которой скрылись Эллионт и Гейзер. — Они — тоже ваши пленники, да? Не смейте впутывать в это моих друзей! Не смейте, слышите?

— Сол, всё не так, — Метриус сделал осторожный шаг вперёд. — Ты не знаешь, но очень многое изменилось.

Сол напряжённо дернула подбородком.

— Чего я не знаю? — она даже не пыталась скрыть свою враждебность. — Какие ещё интриги вы успели сплести?

— Геноцид населения Йорфса — не моя идея, — хмуро сказал Метриус. — Я был против. Да, я никогда не одобрял действия моего брата, но на преступление против жизни я бы не пошёл. Однако вступать в открытую конфронтацию с коллегами по цеху значило загубить всё дело. Меня просто-напросто отстранили бы от должности — и на этом всё бы закончилось. Мне нужно было действовать предельно осторожно. Кто знает, может, мы сумели бы обойтись малой кровью, если б не вмешательство моего непутёвого братца, — он недовольно скривился. — Да ещё и этот сосунок, Бондевик, возомнивший себя великим революционером! Их так называемая «помощь» — чепуха и детский лепет. Всё равно что прыгнуть к утопающему в воду и начать барахтаться рядом, патетично выкрикивая слова поддержки, — вместо того чтобы молча бросить ему спасательный круг, оставшись на берегу. Все эти нелепые несогласованные действия вкупе с твоим вмешательством могли привести к ещё более плачевному результату… Впрочем, я не люблю мусолить прошлое и рассуждать, что было бы. Сослагательное наклонение — для историков и журналистов… Словом, в итоге в нашем отделе произошли существенные кадровые перестановки. Радикалов больше нет. Сейчас мы пересматриваем нашу точку зрения касательно Йорфса и его статуса в Единстве.

Сол молчала. Новость о том, что Альтаир и Метриус — братья, казалось полнейшей нелепицей, но на фоне всего прочего выглядела наиболее правдоподобной.