С неба снова начал сыпаться снег. Я не спешил возвращаться домой, к лопате. Не думаю, чтобы Макс с Гилби заметили подмену, если бы я нанял уборщика.

Я шел впереди. Гринблатты следовали за мной, не выказывая особого энтузиазма. Собственно, они и работали-то исключительно по одной причине: из боязни голода.

Очень, очень унизительно. Для гномов, конечно.

Торнада замыкала шествие.

Мы не прошли и половины квартала, когда над головой просвистела сквозь редкие снежные хлопья стая летучих ящеров, налетела на крышу «Мира» и почти сразу же повернула обратно. Летевший первым ящер держал в пасти пару трепыхавшихся жуков. Судя по взаимному расположению последних, сцапал он их в момент спаривания. Нижний жук отцепился и грохнулся вниз, врезавшись в булыжную мостовую в дюжине ярдов от нас. Падение оказалось для жука роковым.

Гномы обступили разбившегося жука, суставчатые ноги которого продолжали подергиваться.

– Вот не верил в этаких, – заявил Риндт Гринблатт. – А он – вот он лежит. С таким не поспоришь.

– Они крупные, но не опасны, – объяснил я. – Они не…

– Знаю, знаю. Нам сказано глянуть, откуда они все повылупились. И поубивать всех, которых увидим.

Бросив взгляд на эту увешанную амуницией четверку, я решил, что Покойник все-таки очень умен. Гномы идеально подходили для уничтожения этой напасти. И ко всяким там подземельям они тоже привычны сызмальства. Вряд ли жуки способны причинить им вред. Темнота, вонь и заклятия тоже вряд ли будут беспокоить гномов.

Мне пришлось как-то раз, довольно давно, попасть в Карлик-Форт – квартал, где компактно селятся гномы, перебравшиеся в наш город, но не желающие перенимать привычки и обычаи остальных горожан. Вони нескольких тысяч немытых тел, от которой заслезились бы глаза даже у личинки навозной мухи, сами жители квартала даже не замечали.

– Ну вот мы и пришли, – объявил я, остановившись перед заброшенным домом; выглядел он еще более зловещим, чем прежде. – Сам я вряд ли могу много вам о нем рассказать. Я спускался туда раз, но далеко не заходил. Осторожнее на лестнице.

– Мы расскажем, если что найдем, – буркнул Гринблатт.

Может, они с семейством и цивилизовались немного, но позволить какому-то человечишке выказывать избыточное дружелюбие не могли.

– Если что, я буду в «Мире».

Гринблатты отстегнули с поясов топоры, поднялись по расшатанным ступеням крыльца и исчезли в доме.

Мы с Торнадой побрели обратно к театру.

– Веселая семейка, – заметил я.

Она отозвалась рыком, которому позавидовал бы Гринблатт:

– Не знаешь, что затеял Пилсудс?