– Отец, я же говорил тебе, что не хочу этого, – вмешался Вэньчжи. – Не так.

Я невольно задумалась над его словами. Может, это опять хитроумный план? Вэньчжи всегда стремился выиграть, поворачивал правила в свою пользу… однако сейчас, похоже, не притворялся.

– Не отрицай, что ты ее хочешь. – Слова властителя обвились вокруг нас, как кольца змеи. – Вот как надо всходить на трон; вот как надо добиваться желаемого. Я думал, ты понял, поэтому и назвал тебя наследником. Я простил тебя за потерю драконьего жемчуга, но не разочаровывай меня снова. Не забывай: у меня есть и другой сын, – добавил царь.

– Никогда, – выплюнула я, от такой перспективы у меня буквально скрутило желудок.

Вэньмин откинулся на спинку трона, его глаза блестели, словно осколки льда.

– Есть способы добиться твоего согласия.

Я отшатнулась при воспоминании о том, что он сделал со мной мгновением ранее. Вэньчжи обещал никогда не использовать на мне такую магию, но его отец такими переживаниями не мучился.

Вэньчжи посмотрел на меня, безмолвно моля о поддержке, а затем поклонился трону.

– Отец, благодарю за мудрость. Мы принимаем твое решение.

Я не до конца ему доверяла, но выбора не было. Если откажусь, царь либо вступит в союз с Угангом, либо принудит меня выйти замуж за принца Вэньшуана – а такая участь хуже смерти.

Ощутив вкус победы, царь Вэньмин принял чашу вина от Добродетельной супруги и поднял тост.

– Свадьба состоится через три дня.

– Нет. – Я отчаянно ухватилась за лазейку. – Нам надо выступить против Уганга сейчас. Свадьбу можно провести после.

– Не тебе решать. Помни свое место, если дорожишь моей милостью, и будь осторожна, – добавил царь, – иначе три дня превратятся в один.

Я придержала язык и склонила голову. Отчаяние захлестнуло душу, меня будто утаскивало под воду, и я больше не чуяла земли под ногами.

Глава 30

Глава 30

– Я не пойду за тебя, – заявила я Вэньчжи, едва мы вошли в мою комнату.

К счастью, это были не те покои, где меня держали в прошлый раз. Здесь все было отделано красным деревом и розовой парчой, а на стенах висели нарисованные тушью картины с изображением гор.

Вэньчжи закрыл за собой дверь.