Меня не встретили радушными улыбками. И если по лестнице я поднялась без всяких препятствий, то на верхней площадке дорогу мне преградил суровый байчи-ягир.

– Каанша! – рявкнул он, впервые повысив на меня голос. – Что ты здесь делаешь?

– Не бранись, Эгчен, – произнесла я без всякого ответного раздражения. – Я уйду, когда станет опасно, но сейчас останусь и дождусь их появления. Сидеть в безвестности тяжело.

Байчи поджал губы, смерил меня мрачным взглядом, но вскоре внимание его привлек скрип колеса одной из прибывших к стене телег.

– Это зачем? – спросил он меня, сразу поняв, чья воля стала причиной появления повозок.

– Когда появятся раненые, их будут доставлять на мое подворье, чтобы оказать помощь, – ответила я.

– Хорошо, – буркнул Эгчен, после кивнул и устремил взор на поляну. – Что с кааном? – спросил он, не оборачиваясь.

– Не знаю, – сказала я, встав за его плечом. – Не хочу смотреть. Он сказал, что позовет, буду ждать.

– Хорошо, – повторил байчи.

Мы замолчали. Тревожность ожидания, наполнившая воздух, становилась всё более ощутима. Я повела плечами, после обняла их и коротко вздохнула. Мой взор скользнул по воинам. Ягиры были спокойны. Они негромко переговаривались, некоторые даже посмеивались. Их готовили к этому моменту, они не боялись боли и смерти. Их ждала великая слава и Белая долина.

А вот язгуйчи казались молчаливыми и мрачными. Нет, я не уловила страха. Никто не озирался на поселение в желании вернуться в свой дом, но пальцы нервно сжимались на дуге лука, оглаживали рукояти клинков, теребили ремешки доспехов. Они вглядывались вдаль, и губы некоторых шевелились в беззвучной молитве…

– Идут, – обрывисто произнес Эгчен, и я стремительно обернулась к полю.

Не было войска, даже топота копыт саулов я не услышала за вдруг загрохотавшим в ушах сердцем. Но по полю мчался одинокий всадник, взметнув в руке белую тряпку. Это не было капитуляцией, это был сигнал о приближении противника. Ворота приоткрылись, и вестник влетел в Иртэген. Он соскочил с саула и взбежал наверх. Я узнала весельчака Наркана, когда-то сравнившего меня с бейкшой, когда мы вели рырхов на их первую охоту.

– Топчут луг, – коротко сказал наш вестник.

– Готовьтесь! – крикнул Эгчен, до Иртэгена союзному войску оставалось всего несколько минут.

И уже был слышен гул от копыт скакунов, даже казалось, что содрогаются крепостные стены.

– Илсым, сбереги, – услышала я судорожный вздох откуда-то со стороны и повторила:

– Создатель улыбается нам.

Эгчен обернулся:

– Уходи.