- И у тебя впереди несколько интересных событий, - добавил фехтмейстер.

- Это опасно? – сразу же уточнила Елена, вытирая мокрый лоб носовым платком, вернее многофункциональной тряпкой на все случаи жизни.

- Прямой опасности в том для тебя нет… Но будь осторожна, - посоветовал мастер. – Ты входишь в мир, где умения ловко махать железками недостаточно. Придется демонстрировать и другие таланты.

- Да что случилось то? – Елена попробовала быть малость настойчивее. Одежда липла к телу, вечер обещал выдаться жарким, пальцы едва сгибались от усталости. Настроение у женщины было не из лучших, это способствовало некоторой… требовательности.

Пантин взялся за деревяшку, что заменяла ручку низенькой двери, почти весело сообщил:

- А вот жила бы ты не угрюмой отшельницей, так знала бы, что через десять дней во дворце тетрарха, за мостом, на северном берегу, устроится бал. То есть прием в честь нескольких событий, но и без танцев не обойдутся.

Фехтмейстер отворил перекосившуюся дверцу, которая гнусно заскрипела на ржавых петлях. Настал час, когда Пайт выплескивает на тесные, грязные улицы вечерний люд, жаждущий развлечений в недолгом промежутке между работой и тревожным сном. К закату нагнало тучи, солнце поблекло, вместо предполагаемой жары повеяло неприятным ветерком. Интересно, запирать сарай на замок фехтмейстер не собирался, будто в точности знал, что никто не покусится на «тренировочный зал».

- Мне-то что с того? – сразу ощетинилась Елена и немедленно устыдилась. – Ну, то есть ко мне это вряд ли имеет какое-нибудь отношение. Что будут отмечать?

- Разное, - мастер повязал на шею теплый платок, носимый даже в летнюю жару. – День рождения Артиго, например.

- О! – выдохнула Елена. – Надо же…

Ей было чуточку стыдно за то, что даже такой малости о подопечном не знала.

- Пройдемся, - Пантин не предложил, а указал, и Елена повиновалась.

- Но по большей части это уместный повод собрать бономов. И собраться бономам, - продолжил наставник прерванную мысль.

Елена глотнула из фляжки теплой воды. Фехтмейстер и ученица неторопливо шли по улице. Было довольно-таки людно, однако не настолько, чтобы толкаться плечами и локтями. Разве что пришлось задержаться на минуту, пропуская на перекрестке стадо визжащих свиней. Сразу за хрюшками следовали сборщики навоза. Обычно этим занимались очень пожилые, одинокие женщины, о которых некому было позаботиться.

Мастер тем временем пояснял:

- Большой прием у высшей аристократии, особенно королей – не праздник, а важное мероприятие. Это, если хочешь, парад, общественный показ. Смотр людей чести. Демонстрация того, сколько за тобой сторонников, кто примкнул к противнику. И так далее. Но главное, это возможность переговорить с нужными людьми за один прием, а не тратить дни с неделями на визиты.