Хотя Елена в основном училась обращению с другим типом оружия, руки аж дрогнули от нетерпеливого желания взять эту роскошную вещь, проверить баланс, ощутить ее могущество, послушное воле хозяина. Женщина чуть прищурилась, заметив, что на клинке выгравирована какая-то надпись, необычно длинная. Прочитала: «Dw i'n yfed yn unig gwaed pur»

«Пью лишь чистую кровь». Но можно прочитать и как «лишь благородную».

Пока Елена старалась перевести вязь литир в осмысленный текст, она оторвалась от созерцания великолепного оружия и потому успела заметить, как на лице королевы промелькнуло еще одно странное выражение. Триумф, смешанный с катарсисом, будто Ее Высочество внезапно увидело решение сложной проблемы, решение простое и элегантное, наилучшее из всех возможных. Выражение мелькнуло, как метеор на темном небе, растворилось без следа, оставив лекарку в бесплодных гаданиях – что же такого увидела королева в бретерской сабле?

Раньян кинул косой взгляд на телохранителей и сложил руки за спиной, дескать, даже и не думал взяться за оружие в присутствии владетеля.

- Подарок доставят в дом, - сообщил король. – Полагаю, ты будешь носить мой дар.

- Безусловно. Со всем почтением и благодарностью.

- Это была награда. Что касается наказания… время покажет. Я еще не принял решения.

Раньян почтительно склонился.

- Я посмотрел на вас, и я доволен, - меланхолично сказал тетрарх, почесывая бородку. – Вы не развлекли меня, но и не утомили. Считайте, что сегодня вы добрые гости на празднике. Разрешаю удалиться.

На этот раз Елена внимательно следила за Раньяном и строго повторяла все его жесты – поклон, три шага назад, задом наперед, не поворачиваясь тылом к благородным особам, и так далее.

Дверь закрылась, без скрипа и стука. Король почесал нос и с тем же выражением тоскливой грусти на лице спросил, не меняя тон:

- Душа моя, зачем вы изволили притащить в наш дом своего рубаку?

- Потому, что он меня развлекает, - веер снова хлопал по руке, отбивая слова. – И потому, что я хочу посмотреть на дуэль настоящих бретеров. Молодость против зрелости. Светлое против темного.

- Вы кровожадны, - констатировал, как само собой разумеющееся, супруг.

- А вы снова хотите забрать мою игрушку? – королева недовольно сжала губы в нитку.

- Да. Мне эта дуэль неугодна, - тетрарх подумал несколько секунд и добавил. – Пока, во всяком случае.

- Вы заставляете меня скучать, - в голосе королевы прозвучала нотка искреннего гнева.

- Нет, я прошу лишь запастись терпением, - поправил тетрарх. – На некоторое время. Пока я не придумаю, как лучше использовать этого… Чуму. Душа моя, вы совершенны... почти. Все в вас прекрасно за исключением склонности ломать игрушки до того как они исчерпают полезность.