- Не можете решить, кому отдать его голову? – саркастически осведомилась королева.

- Справедливости ради, я пока не решил, стоит ли кому-либо отдавать его голову, - уточнил тетрарх. - Например, если судьба окажется неблагосклонной к Артиго… что маловероятно, но вдруг?.. Господь располагает, как известно.

Дворяне-телохранители дружно делали вид, что их здесь нет. Если бы Елена осталась в комнате и больше разбиралась в нравах высшей аристократии, она обязательно задумалась бы – какими средствами удалось добиться такой дисциплины? Но женщины здесь не было.

- В этом случае, - продолжил король. – Разве не лучше будет, если мальчик падет от меча обезумевшего бретера, натуры порочной, жестокой по природе своей? К тому же успевшей обагрить руки кровью честных воителей Его Величества.

И опять-таки если бы Елена оказалась тут, она отметила бы, что на лице королевы вновь промелькнула тень решительного триумфа, зловещее отражение глубоко скрытых мыслей и намерений.

- Понимаю, - улыбнулась дама.

- Поэтому дуэль не состоится, - подытожил король. – Пока что. Но вашего мастера отпускать не стоит, пусть живет нашим гостем, наслаждается жизнью и будет готов сыграть роль, которую мы для него определим. Если определим.

- Если же нет?

- Душа моя, - вяло махнул рукой тетрарх. – Ну откуда сия страсть к разрушению? Впрочем, обещаю, чья-нибудь кровь обязательно прольется. И если рубаки не понадобятся, я устрою между ними великий, достойно организованный поединок. Все к вашим услугам и ради вашего счастья.

- Благодарю, муж мой, - королева присела в грациозном реверансе.

- Что ж, а теперь нам пора встречать дорогих гостей, островитяне ждут, - король постучал золотом на пальцах, потирая ладони, словно купец в ожидании выгодной сделки. - Ах, как же утомительно продавать один товар сразу двум покупателям…

- Мой любезный супруг, не сомневаюсь, что вы решите эту задачу искусно и к наивысшему благу для нашей семьи.

- Кажется, все закончилось не так уж плохо? – спросила Елена, пока незнакомый слуга вел их к праздничному залу. Теперь, для разнообразия, они обошли резиденцию с другой стороны. Что-то мерцало за изгородями бледно-голубым светом, но женщина никак не могла понять, что именно. Такого ей видеть еще не доводилось.

- Плохо, - отрезал бретер, размашисто шагая. Будь Елена чуть ниже ростом, ей пришлось бы семенить частыми шагами, чтобы не отстать.

- Почему? – спросила женщина и разозлилась. – Да иди ты! Еще бы я за тобой бежала! Хоть и без каблуков.

Раньян притормозил, оглянулся.

- Не понимаешь, - констатировал он и, не дожидаясь ответа, сказал. – Мне указали, что в любой день могут вспомнить об убийстве стражей императора. Ясно? Кукле на веревочках показали ножницы.