Елена не поняла в чем суть награды, но судя по выражению лиц окружающих, а также по изгибу спины менестреля, привилегия была очень крутой. Затем женщина прикинула, сколько мог бы стоить… ну хотя бы тот белый, расшитый жемчугами костюмчик, в котором Артиго сидел на королевском балу, и вопрос отпал сам собой. Оригинальный способ выплачивать содержание!

- И это не все. Отныне и до того времени, пока не запросишь отставку, я назначаю тебя летописцем грядущего и минувшего. Отныне твой долг – запоминать и записывать все, чему ты стал свидетелем, без прикрас и умолчаний. Твои пергамент и перо должны ведать лишь правду. Обо мне. О нас. Обо всем, что мы сделаем.

Гаваль пал ниц, возя лбом по мокрой траве. На мгновение Елене показалось, что Артиго сдерживает улыбку… нет, наверное, все же показалось.

- Марьядек из Керазетов, - позвал мальчик.

- Да… господин, - браконьер сделал шаг вперед и поклонился. Без менестрелевского подобострастия, но с полным уважением.

- Ты не сражался за меня, но ты последовал за мной в изгнанье, пусть и не добровольно. Этого я тоже не забуду. Обучен ли ты пехотному бою?

- Да, господин, - ответил Марьядек после короткого раздумья. - Я был в ополчении тухума и служил в отряде без собственного прапора. Участвовал в двух сражениях.

- Хороший опыт, - нахмурился Артиго. - Почему же ты не записался в знаменный полк на постоянное жалованье?

- А-а-а… ну… - растерялся Марьядек, определенно не желая предавать огласке постыдные моменты биографии, но все же признался. – Я сбежал. Не хотел идти в солдаты по долгу. Хочу сам выбирать, кто мне будет платить. И кому я поклянусь в верности. А еще хочу жить у большой воды. Не хочу больше гор видеть. Вот так.

- Итого, дезертир, - сказал Артиго.

- Ну, как сказать, - продолжал мяться браконьер-пикинер. - У нас чуть по-иному все устроено...

- А мне послужишь? – напрямик спросил Артиго. - Добровольно. По своему выбору.

- Ну-у-у, - протянул Марьядек. - Кажись, куда б я не бежал, дорожка петлей вывернется и к пике подведет. А ежели можно выбрать, чего бы не выбрать? Послужу.

- Ты знаешь команды и воинский порядок? - продолжил расспросы мальчик.

- Я знаю построения, одиннадцать боевых и походных положений пики, восемь главных команд в бою, а еще три призыва богобоязненной храбрости, - с гордостью перечислил Марьядек. - Я умею считать до полусотни. Могу командовать десятком первой линии.

- Это хорошо. Помимо «охраны тела» мне понадобится мощь, дабы карать врагов. Я приказываю тебе, когда будет на то возможность, собрать и обучить роту пехоты, а затем взять ее под командование. Они станут первым отрядом моего войска, избранными и наилучшими. Если справишься, и когда будет на то возможность, я вознагражу тебя по заслугам.