— Так, Вероника, ты почему все еще не спишь?! — набросилась на нее мама. — Ну-ка, быстро в пижаму, умываться и спать!

— Мам, не, я «Кобольда» не дочитала! — взмолилась Вероника, но мама выхватила у нее книгу и убрала в сервант, а дочь уволокла на второй этаж.

— Мы не спим, мы не спим! — вопила Астрид, бегая вокруг. — Мы больше никогда не будем спать! Никогда в жизни!

— Говори за себя, — сказала мама. — Я вот очень люблю спать.

— Да чо в этом интересного?!

— Сны.

Астрид задумалась. Да, это аргумент. К тому же… демонам, конечно, спать не нужно. Но многие демоны все равно это делают. Для них это как перезарядка — к тому же это поддерживает материальность. Перестанешь спать, есть, дышать… и сам не заметишь, как превратишься в демона-духа, начнешь утрачивать все земные радости.

Астрид, конечно, об этом не знала, но инстинктивно чувствовала: спать — правильно.

А уложив детей, Лахджа и Майно вернулись в гостиную, и еще часа два уже одни наслаждались устрицами с белым вином. Тихо смеясь и разговаривая, они не заметили, конечно, как в серванте исчезают «Старые сказки»…

Следующее утро выдалось ясным и солнечным. Лахджа вынесла Лурию на свежий воздух, покормила и принялась играть в самолетики. Поднимала малышку почти до второго этажа и с жужжанием кружила, заставляя весело смеяться.

Лурия получилась очень хорошенькой. Такой золотистый ангелочек, настоящая солнечная булочка. С прелестными ямочками на щеках и кудрявыми волосиками. Умиляясь тому, какое чудо у нее родилась, Лахджа дунула дочери в пузико и чмокнула розовую пяточку.

— У-тю-тю! — засюсюкала она. — Так бы тебя и съела!

Как раз вышедший на террасу Майно с опаской нахмурился. Нет, это нормально, когда матери говорят такое младенцам, но его жена все-таки демон…

— Не на самом же деле, урод! — разозлилась Лахджа, услышав его мысли. — У-тю-тю, моя хорошая!.. Кто тут самая красивая девочка на Парифате?.. кто?.. а ты, ты, конечно!..

Вслед за папой на террасу вышла и Вероника. Точнее, выползла. Она все еще была в пижаме, неумытая и непричесанная, с покрасневшими глазами. Взгляд у девочки был такой осоловелый, что Лахджа сразу же все поняла.

— Ты что, всю ночь не спала и читала? — строго спросила она. — А как же твой режим?

— Да ну его… — вяло махнула рукой Вероника.

У Лахджи отвисла челюсть. Вероника забила на свой режим дня. Что дальше — Майно бросит манору?

— Но… Вероника… — растерянно сказала она.

— Я пойду спать, — повернулась к дверям девочка.